单月笙靠在桌边问。
“说不好奇一定是假的，我有自己的猜想。邢先生有兴趣听听吗？”向湮努力镇定，冷汗顺着背脊滑入裤腰，将衣衫黏在他背上。单月笙努嘴，向湮再次开口时表情坚毅，没有一丝破绽：“邢先生能在黑月会有一席之地，一定是个思维慎密、眼光长远的人。如果夫人的计划荒谬可笑，她当然会如你所说，落得一死。可是你没有直接置夫人于死地，想必是夫人的计划起码有能让你留意的闪光之处。”他顿了顿，“作为‘主谋’的夫人都没事，你何必为难我这个帮手。”
他说这话时刻意将海燕放在一个主要位置，自己则不过是计划中不足道来的小角色。
单月笙赞许地点了点头：“的确，她娘家药园的药草价值可比那些廉价大烟值钱多了。这些年种出来的烟草一大部分都被张三汉挪去做了这种廉价烟，实在是鼠目寸光、草木愚夫一个。”他点烟吸了口，“这次来本就是想将他处理掉，现在有了海燕这个女人，正好可以顶替上去。而你在其中起到什么作用，我并不在乎。”
“不过有一点你说的不对。”单月笙用烟指着向湮，轻佻地晃了晃。
向湮不解，就听单月笙继续道：“我杀不杀你，和你重不重要无关，只取决于你有没有用。”他的眼睛一眨不眨，“海燕对我而言是控制张家的一枚棋子，你呢？你有什么用？”
向湮张了张嘴，却没发出声音。在他刚被当做礼物送给单月笙时，也有人问过这个问题。那时候他被一群又高又大的男人们团团围住，嗓子紧得挤不出半个字来。单月笙盯着他看了一会儿，说：“他是我的小狗。”接下来的每一天，他都竭尽全力做单月笙脚边那条有用的狗。
时隔近二十年，再次被问到这个问题，他又一次哽咽住。身上的肌肉变得萎缩、脑子也转不过来，仿佛又变回了那个又瘦又小，甚至衣不蔽体的少年。
他迟钝地动了动嘴唇：“我……”他垂下眼帘，“我没有用。”
单月笙也怔住了，似乎是没想到他会这么说。向湮的手指收紧，又徐徐放松：“邢先生身在黑月会，我想你身边应该是什么样的人都有，近有护身，远有刺客，从车夫到参谋样样齐全。我想不到你还会缺什么样的人才，不过即使你有需求，我看邢先生见多识广，也不会看得上我这种人。如你所见，我只不过是一片枯枝烂叶。”他伸出手，将那平滑的、未经血雨腥风的手掌展现在单月笙眼前，“我的身子无法护你周全，绞尽脑汁想出来的计谋也都被你识破。如此看来，我对邢先生而言实在是没有什么作用了。”
说完后，他甚至感到一种解脱的畅爽。他总想着为单月笙做些什么，成为一个对他而言不说称心应手，至少是有用的工具。一旦想明白了自己不过是个没用的垃圾，反倒是轻松了不少。他认命地沉下视线，等待单月笙的答复。
可让他没想到的是，单月笙没有说可或不可，而是直接将手心贴在向湮脸上，顺着轮廓一点点抚摸上去，拇指沿着他的眉峰摩挲。他的眼里盛满了说不出的情绪，是忧郁、也是失望。他深深叹了口气：“有的，应该有的。怎么会没有呢？”也不知是在说他眉峰的伤疤，还是对他刚才那番话的答复。
向湮默不作声，单月笙自顾自地揉了那片平滑的皮肤一会儿，收回手。他睫毛微颤，再次睁开眼睛时，眼里的情绪一消而散，又变回了如死水般的平静：“你还记得之前我们见过一次吗？”
“……记得。”向湮点头。
“我曾经有一个朋友，和你长得十分相似。”单月笙说。
这下向湮反倒有些吃惊了，他从未想过单月笙会将自己当做友人。但转念一想，这种情况下单月笙要是说出“狗”或者“奴隶”之类的，反倒是骇人听闻，难以解释了。他应了一声，表示自己在听