琴洲虽能干，但总得有个男人照看着，不然叫人欺负了去也束手无策。”他顿了顿，“这样，我知道附近有一家茶馆，你如果不介意的话，我们可以去那里谈。”
周国平眯了眯眼睛，似乎是瞥了琴洲一眼，随即笑道：“好啊，我对茶一向喜好颇多。那就恭敬不如从命，还请你给我带路了。”
“不必客气。”向湮同他客套了两句，又悄悄给了琴洲一个歉意的眼神。他一边领着周国平往外，一边说：“算起来周先生可比我了不起多了，哪有我给你带路还要你‘请’的道理。”
“哈哈，礼还是得讲究的。你今年多大了？”周国平跟着他往外走。两个保镖正打算跟上，被他一个手势拦下。
“算起来也有二十五了。”向湮走出诊所，大约半百米外有一处茶楼。茶楼有两层，柏木建筑。老旧的天花板翘起了几片木板，底下撑着几根粗壮的木杆子，修修补补的打满了铁皮和钉子，又被漏下来的雨水打湿、长满了红褐色的铁锈。阴湿的天花板内侧贴了些红黄的纸符。向湮匆匆扫过每一个角落，见没人埋伏在茶馆里，才领着周国平进门。
“才二十五呢，前头的路可长着。”周国平笑笑，“我请你喝吧。”
“不用了，哪能让客人请客。”向湮摆手，径直走进第二排的位置，招呼了小二。
穿着麻布衫的半大青年报了一串茶水，又说：“咱们这儿最推荐的就是甜茶了，两位客官看看要喝些什么？”
“甜茶。”
“苦茶吧。”
两人同时说出，向湮客气地拱了拱手：“那就听周先生的，就喝苦茶好了。”
小二端来茶具和点心，向湮率先给两人倒了茶。白烟袅袅模糊了眼前的画面，向湮有片刻怔楞。他仿佛看到坐在自己对面的不是成年英俊的周国平，而是那个十岁的男孩，正嚼着叶片，把他从泥巴地里拉起来。
“项洋，这次是想让你给单先生带个声儿。有关昨日黄金阁被反叛军袭击的事情，并非帝国政府所希望的，还请他大人有大量，不要在这件事上计较，导致之后和帝国的交易产生摩擦。”周国平单手执起茶杯，抿了一口，“帝国有意与单先生交好，我认为单先生也并不想和帝国的关系生出间隙。”
向湮沉默了，周国平便继续说：“昨日的袭击属实是我也未能料到的，因此在得知消息的第一时间便派人镇压了。”
“那周先生可以解释为什么帝国拘留了黑月会大批干部么？”向湮盯着他的眼睛，“这看上去并不像是周先生所说的‘想要交好’。”
周国平顿了顿，沉下声音：“帝国内也有不同的党派，拘留黑月会的应当是另一派。我这里没有收到任何信息，不然也不会乱投医，来诊所找人。”
“传话很简单，我一定让老爷知晓你的意思。”向湮话锋一转，“既然你口口声声的诚意，也要让我们看到些实际表现才行，否则实在是连我都说服不了，更何况是老爷。老爷也下了令，一定要将被扣下的弟兄们放回来。不然我们会将这视作敌意，虽然不能说重创帝国本身，但如果我们有动向，赤山组那里也不会放过这个机会。届时移平整个帝国在煌驻地还是做得到的。”向湮的嗓音愈来愈沉，眼里的威胁也愈发浓烈。
“你这……”周国平怔怔地盯着他的眼睛，随即笑了出来。他一口咽下杯中温吞的茶水，龇了龇牙：“你这护主的模样可真像我认识的一个人。”
向湮也愣了片刻，紧接着又板起脸：“你不答，那我就视作你答应了。”
“行、行。”周国平连声答应，他又上下盯着向湮的脸看了会儿，脸上露出一种难以形容的，似是欣慰似是感慨的表情。他张了几次口，话到嘴边又合上了嘴，最后他只是问：“你信神么？”
“不信。”向湮