向湮本以为阿鹤只会是一个给过他饼干吃的姐姐，这辈子不会再和她有什么瓜葛。没想到阿琴开始三天两头地带他下山，路上或许会去小店里找些吃的，或者买些好玩的。最终的目的地总是青楼三楼的那间闺阁。
阿鹤会给他们讲些怪力乱神的小故事，往往阿琴听了就吓得钻进被窝里，捂着耳朵求她别讲了。向湮和阿平就冷静多了，有点心时向湮还会一边吃一边听着乐呵，但阿平往往是不会碰这些点心的。向湮只当他是不爱吃这些。回去路上他俩就模仿阿琴害怕的模样逗她，然后被恼羞成怒的阿琴追着走，下次还敢。
去的次数多了，向湮逐渐发现阿鹤也吃不饱。他不明白，阿鹤是整个妓院客人最多的妓女了。她的客人通常从早到晚络绎不绝。多是那些手臂上铺了一层厚毛的帝国人，他们光顾时永远是最吵闹的。用听不懂的外乡话大声哄笑着，老鸨也笑得满面春华乱坠着给他们带路，一路经过的姑娘都用最殷切最谄媚的笑容迎接。这群帝国人或许会和她们调情，但他们的目的地总是阿鹤的屋子。
虽然大家默契地不去提，但向湮知道这些人对阿鹤并不温柔。也是了，娶回家的老婆才是要温柔对待的，一个在妓院卖淫的妓女有什么好怜惜的呢？向湮见过阿鹤手臂上、脖子上的青紫，也在被阿鹤匆匆赶出窗外时，清楚地听到过身后传来毫不留情的鞭打声和女人的闷哼。年纪再小，他也明白了过来：阿鹤并不是受宠的。
阿鹤屋里总是在来过了男人之后才有那些小点心。向湮发觉了这点，也就不再去碰它们了，偶尔甚至会把点心推回给阿鹤说：“姐姐，你吃。”
“哟，我们小湮长大了，懂得体贴姐姐了。”阿鹤会一边这么说一边摸他的头，却不接过，只把它们又收进油纸包里放在一边不动了。
大约半年后的一天，向湮正坐在化妆桌边听阿平给他读书。与向湮相反，阿平因为平日教官打好关系，他拥有能随意出入教官储物室的权利。说是去打扫卫生，其实他每次去就花一点时间打扫，剩下的时间都用来翻阅各种书籍。因此他认得不少字，很多阿鹤讲的故事他也说的上来典故。他看向湮懒得认字，常是恨得牙痒痒，像个读书人一样说出酸腐的话。无非就是不读书哪来的出路，向湮耳朵都听出了茧子。
“你在听吗？”阿平在向湮额头上弹了一记。
“在听，你好烦啊！”向湮捂着脑门，往阿平的反方向挪了挪屁股。
“那我刚才说到哪儿了？”阿平问。
“你、你说到空城计是一记上策，鼓弄人心……”向湮转着眼珠子，磕磕巴巴道。
阿平叹了口气，合上书：“那是我半小时前在讲的。”
向湮抿唇，小声嘟囔了句：“我就是没兴趣嘛。”
“行，那你对什么有兴趣？”阿平无奈地盘腿坐在他对面，“说来听听。”
“我……”向湮思来想去，发现自己除了一日三餐能吃饱，似乎就没别的什么追求了。于是他照说，果然见阿平露出些许失望的神色。坐在一边正抱着琴瞎弹的阿琴也跟着说：“是啊是啊，我喜欢弹琴，阿平喜欢看书。小湮你怎么没有喜欢的东西？没有喜欢的东西，你将来该做什么生活呀？”
“我就是没什么喜欢的啊，吃得饱、睡得香不就够了。”向湮也被说得有些着急，仿佛自己只追求温饱就比人低了一头似的感觉让他不舒服。见阿琴不赞同的眼神，他不由得挺直了腰板，急切地解释道：“再、再说了，读再多书有什么用，弹琴弹得再好又抵得上什么？饭都吃不饱，我们也活不过几了！就算顺利长大成人了，阿平留下当教官，阿琴会被嫁给不知道哪儿来的男的当妾，我们这辈子都离不开那潭烂泥沼！”
他说到后头几乎是用吼的，小小的胸膛剧烈起伏着喘粗气，眼睛也红