盟。如果这个计划成功实现，伯爵夫人能得到不止一点点的好处。克里斯知道，这些都是对方想要的，但他也知道伯爵夫人想要从他口中听到的是什么。
贝洛爵士所保管的肮脏秘密，与王室相关，足以让知道的人掌握绝对的权力。伯爵夫人不仅仅想要从他接下来的行动中分得一杯羹，更想要他的这个秘密。与此交换的是，她会和克里斯合作，不仅仅是帮他摆平行动之后的残局；更重要是的，在接下来克里斯决定藏匿人鱼的这段困难时期里，给他提供帮助和便利。
面对这样的提议，伯爵夫人很难不会心动。虽然她会声称自己毫不知情，并且与克里斯没有任何往来和关系。所有的帮助，都只会是私下进行的。克里斯唯一失算的是，伯爵夫人也发现了他除掉贝洛爵士手下的小秘密。
保管一个秘密，需要用另外一个秘密进行交换。但克里斯从最开始就没有打算交出这个秘密来，他所留的砝码已经所剩无几了。如果失去了这张极其重要的牌，他之后的道路会变得非常艰难，比计划中的要困难许多。
如果没有了这个重要的秘密傍身，再加上失去贝洛爵士的庇护，他的存在也会变得不怎么有意义。其他的敌人除掉他时，还会有顾虑吗？他将生活在可怕的危险之中，而这种危险，会比以往任何一次都更加凶险。
“或者，”伯爵夫人作出提议，“考虑考虑，给你的宠物换个新主人，小克斯特。又是这样的计划，又要照顾它，对你来说，猫咪，这样的担子太重了一点。作为补偿，你可以保存我想要的那个可爱的小秘密，作为你的小护身符。接下来我们可以好好听听你非常大胆的计划，也许我会感到很心动，也说不定。”
还没等克里斯回话，伯爵夫人就大笑起来。
“哦，猫咪！”她愉快道，“你应该看看你刚刚的样子。——好像我从你口里拿走了一条小鱼似的。那些固执的小尖牙咬得可紧，不愿意放口呢。”
刚刚那只是一个玩笑。克里斯紧绷的后背慢慢放松下来。他勉强让自己捡回一贯的文雅作风，但喉头还是发紧，说不出话来。青年没能掩盖方才的失态，但伯爵夫人毫不在意。
“说实在的，我要一头动物干什么呢？”伯爵夫人叹道，又嘲笑他，“又是那么一头笨重的动物。但如果你因此变笨了，小克斯特，那可不好。我会很快换人的，猫咪。你知道这一点，保持你的牙齿锋利。”
也许她确实有收藏人鱼，或者借机得到克里斯手中筹码的想法。但伯爵夫人深谙用人的道理。青年刚刚的反应已经说明了很多，无论是哪一个，对他来说，都是几乎不可能做出的决定。
的确，克里斯现在已经将自己的路走得太险了。如果伯爵夫人拒绝帮助他，他将陷入极其难办的境地。
但同时，这也是极其大胆的一步。如果成功，青年将获得按照保守计划，三年或更久，才会取得的胜利果实。无论是他，还是伯爵夫人，都会在仕途上得到极大的发展。
伯爵夫人喜欢维持长期的，忠诚的，有效的合作。她喜欢有能力的人，而克里斯恰恰通过自己往日的成就证明了这一点。在现在的当口，维持与对方的合作是最重要的。而无论是人鱼，还是那个暂时攒在青年手中的秘密，伯爵夫人都认为不会永远保存在对方手里。
实际上，青年喜欢那条人鱼到了这么厉害的程度，已经让伯爵夫人有点吃惊了。但这对她来说，也不是什么太重要的事情。只要克里斯能把他的事情办妥，伯爵夫人愿意维持彼此的友谊。
克里斯深深地吸了一口气。他方才一直紧紧咬着后槽牙，以至于下颌有些发酸。他的心在胸腔里缓缓地跳动着，像是离开了他的身体一样，每次搏动的感觉都十分模糊。
他再次郑重吻了吻伯爵夫人的手背，感激之情溢于