瞿清决立刻翻身下马，取了自己的水囊拔开盖儿，按到士兵皴裂的嘴唇上：“喝！”
没有人动，其他看似健康的官兵都往这里瞅，舔着嘴唇，显然都渴极了。
“你们都没水喝？怎么回事？湖里、河里、井里，不都是水吗？”
有个兵告诉他：“杭州发大水，起了瘟疫，把下游的水都污糟了，长官，俺们想喝也不敢喝啊，就这两天，都病倒了多少兄弟，又要找干净的水，要照顾病人，俺们的行军速度都被拖慢了。”
黑压压的军队突然分出一条道，每个兵都低着头，肃穆的，哀戚的，偌大的荒野安静极了，只有战马的些微嘶鸣。
齐嶟从道路那头走来，臂弯里抱一酒坛。步子踏得很稳，又隐隐在颤抖，那张冠玉脸，眼睛黑得噬人，嘴唇红得像血，刚从地狱里爬出来一样。
瞿清决心中震撼，隐约猜到了几分。
只见他拆开酒坛红封，站在病人头朝的方向，大臂伸展：“兄弟，请！”坛口倾斜，酒液如注浇下，病人张嘴去接，八个人，八张嘴，高呼“好酒！”
声音病得哑了，却仍有八百里分麾下炙的豪情。
一声巨响，齐嶟扔了空酒坛，甩起前袍跪倒在他们身前：“男儿的膝盖，上跪君父，下跪高堂，今日我齐嶟跪兄弟！兄弟，认准我这张脸，咱们来世还做兄弟！”隔了一霎那，他蓦然大吼：“动手！”
鲜血四溅。
天跟着昏了，日坠西山，残阳刺眼。
大地一片死寂，骏马无声，所有兵都摘下盔甲，面朝北方，祭奠出师未捷身先死的八个兄弟，北方有他们的家乡。
因为感染了瘟疫，八具尸体直接被投入火中，烧成的灰装了一小坛，齐嶟珍重地收入行囊里，他看到了瞿清决，眼神淡淡扫过他，像看一株草一棵树，没有半点反应。
去掉重病的八个人，急行军恢复了八百里加急的速度，日夜不休驰援边疆。可能是因为心里憋了一口气儿，瞿清决竟然追着军队走，他们本就同路，第三天傍晚到达应天府以北。
这夜突降大雨，汛期水位涨高难以渡河，想绕路，火折子却点不了，无法辨别地形。齐嶟命军队原地休息，随时待命，他带先锋队去探路。
官兵们连帐篷也没支，累得倒地就睡，即使大雨瓢泼，他们也浑不在意。
瞿清决一个披蓑衣戴斗笠的，羞愧难当，干脆跟上齐嶟的先锋队。哪知老天作怪，雨势渐渐变小，最后停止，甚至出了漫天星子。
紫金山下，瞿清决牵马到湖边，连跑三日夜，马儿瘦了一圈，马嚼子周围渗出了血沫，瞿清决喂它吃了豆饼，放它在湖边饮水，自己脱下馊衣，想泡个小澡。
夜湖万顷，墨黑无波，这茫茫天地里似乎仅他一人，偶有早蝉凄凄，鹊鸟咕咕，瞿清决看到水中摇曳的火影，立即回头，有一人站在岸边。
“嗨！君子取财有道！”
他怕衣服被偷，哗啦哗啦几下浮水上岸，那人已经转身走了，光看背影，瞿清决认出了是谁。
“齐嶟！”
他快速蹬裤子套衣裳，追上去：“留步！我有话问你！”
齐嶟停步，为他微微偏头，火光里，那侧脸是个清俊的剪影。
瞿清决道：“那八个兵，为什么非死不可？我知道他们感染瘟疫，留在军中怕过了病气，也影响行军速度。但你可以派几个兵专门照顾他们，让他们晚点跟上大部队……”
“哀兵必败。”用这四个字，齐嶟堵住了他的话头。
他不服：“可瞿某常听到的是‘哀兵必胜，骄兵必败’啊。”
“你懂什么！如果为那八个兵开了先例，将有越来越多的兵装病，军队风气散漫，人人懈怠渎职，到战场上溃散成沙，不