“你妻子的外表就不影响赫斯摩的姓氏吗？”芮夫嘲讽的问。“不过或许赫斯摩的标准比较低。”
“就我对你殷勤程度了解，雷文斯，请容我有所怀疑。”西蒙流畅的回答，他转向站在一边生着闷气的艾莉。“然而我接受你的观点，雷文斯，有权利指正妻子行为的人是她丈夫而不是她哥哥。”
“你的衣服不太整齐，亲爱的，或许该去换件新骑马装来解决这个争议，我相信大家可以多等几分钟。”
艾莉不发一言的转身离去，她低着头，以头晕掩住潮红的双颊。皮肤太白，一点刺激就会脸红，是她最大的弱点，她向来对这一点觉得很尴尬，而且经常会导致养状况的恶化。
西蒙为什么要干预？芮夫羞辱的斥责有如水浇抹油的皮革。赫斯摩似乎站在她的立场有点小题大作。不过其实他也没有全然维护她，只是教她去更衣，仿佛她是个肮脏的孩子，没有洗干静就出现在餐桌上。
不过当她在房中的镜子里看见自己时，被迫承认两个男人的话都有道理。她的头发乱成一团，脸上沾到灰尘，裙摆也沾到泥泞，可是她有比外表更重要的事要处理，她咕哝的自言处语。
她脱掉外衣，只着内裙，开始洗脸和手脚，并将秀发拨到前面，使劲要梳开吹得打结的头发。
“你哥哥的宾客开始不耐烦了，我不太会当淑女的女仆，但我或许可以帮忙。”
艾莉突然抬起头，甩开眼前的秀发，一丝新的懊恼使她再次红了脸。
两只狼犬摇尾巴欢迎，它们的女主人则怒目盯着来人。“我不需要帮忙，爵爷，而且不敲门就闯进我的房间实在很不礼貌。”
“对不起，但是门只是半掩。”他轻轻的就化解她的抗议，伸手关门，微笑的审视她。“不过，妻子的闺房通常不会限制丈夫的出入 。”
“你已经表达得很清楚了，爵爷。”艾莉紧繃的说。“我猜那之后要说的是妻子没有隐私的权利？”
“不尽然。”他跛着过来接过她的梳子。“坐。”他推她坐下来，开始替她梳头发。“自从昨天看见你在中庭等你，一手夹着帽子，我就很渴望这么做，当时阳光照在你的秀发上，发出金色的光芒，实在美极了。”他拉起一丝蜜色的头发。
艾莉看着他镜中的脸，他微笑着，眸中充满性感的愉悦，有疤的脸似乎软化下来，仿佛这梳头的动作是爱人的行为。她注意到他的手，大而粗糙，却似乎优雅的移动着。她有股冲动的候伸手去摸，放在自己的颊旁。她体内闪过一股震颤。
“你会冷，”他放下梳子。“火快熄了。”他转向壁炉，拨动炭火，丢进新的木柴。“来吧，你必须快点更衣，以免着凉。”
他跛着走向衣柜。“你要穿昨天那件骑马装吗？”他打开衣柜。“看来你的衣服实有很有限，艾莉。”
“在沼泽地不太需要好衣服，”她几乎夺过他手中的骑装。“我过的生活不需要丝缎和天鹅绒。”
“那是以前，”他深思的更正。“身为赫斯摩伯爵夫人，你将出入宫廷和社交圈，赫家在沼泽地的社区中向来十分活跃。”
和雷家不一样，本地的社交圈避开雷家人都还来不及，遑论邀请他们加入，不过她没说出口。
艾莉摸弄内衫的纽扣，手指一时不太灵活，他的语气好自信，但是她知道无论发生什么事，自己都不会以这个男人妻子的身分出席宫廷或社交圏。
“你的手指大概冻僵了。”他挪开她的手，开始替她扣扣子，手指拂过她的胸房。艾莉屏住呼吸，感觉乳峰起了反应，全身起鸡皮疙瘩，然后他突然挪开，表情显得很自然。
她转向一边穿上裙子，试着隐藏手指的颤抖，低着头回避他，直到脸上的红晕全然褪去。
如果他现在走开