们细碎轻快的谈话声，女士们的裙裾窸窣摩擦的声音，还有男人们手里的玻璃酒杯碰撞的声音。他知道今晚过来用晚餐的人包括他的妻子劳拉，还有魔法部副部长以及交通运输司的几位官员。他原本是要和他们好好谈谈保加利亚和英国的扫帚进口条例的，可是他现在根本就无法思考。他只要一闭上眼睛，在莱斯特街看到的情景就会像洪水一样涌入他的脑海：那个十五岁的女孩子脚步敏捷地从酒吧里跑了出来，毫不犹豫地站在了汤姆身边，好像在保护她自己的生命一样。
他已经很久都没有体会到这样尖锐痛楚的情绪了——从前与父亲，与姐姐，与妻子闹矛盾的时候，他的情绪无非就是一种迟钝麻木的厌烦罢了，绝非这样的深切的痛苦、愤怒和嫉妒。
弗朗西斯一个人上楼回了卧室，文森特跟在他身后，帮他打开了衣帽间的门。文森特已经六十多岁了，自从老斯图亚特先生去世，文森特就成了弗朗西斯的随身男仆，他太了解斯图亚特父子俩了。他一眼就能看出弗朗西斯的心情不好，也知道在他处于不同心情状态下的时候该说什么话。
他什么都没有问，只是恭敬地拉开了深红色实木衣柜最顶上的一只抽屉，里面盛满了装有各式袖扣的精美盒子。
“用那对没有装饰的白金袖扣，”弗朗西斯简单地说，脱下了身上那件从托尼的衣柜里随手拿的黑袍，“领带选深色的。”
弗朗西斯穿上了一件雪白的衬衫，他正在扣扣子的时候，有人在门外敲了敲。文森特扭头看了看，道：“稍等，先生，我去看看。”
门外站着的是艾丽西娅，她是劳拉·斯图亚特的贴身女仆。
“夫人让我上来看看斯图亚特先生是否准备好下楼用餐了，其余客人都在等他呢。”艾丽西娅压低声音说道。
“急什么？”文森特把门在身后带上，免得弗朗西斯听到他的声音，“你没看到刚刚斯图亚特先生回家的时候脸色有多臭吗？让劳拉夫人再和客人应酬一会儿，先生大概还要一刻钟功夫才会下去。”
“发生什么事了？”
文森特瞪了她一眼：“做好自己的事情，先生的私事轮不到你来管。”
“也不用劳拉夫人管，是么？”
艾丽西娅的声音里带着一丝毫不掩饰的尖酸。文森特当然注意到了，可是他只是当做没有听到一样，当着艾丽西娅的面就关上了卧室门。
艾丽西娅十分生气地下楼了。走到客厅门口，她就听到了劳拉夫人轻松愉快的笑声传了出来。艾丽西娅在楼梯底部顿了顿脚步，一阵揪心的痛苦盘踞了她的心灵。劳拉夫人的声音是多么轻柔动听，优雅迷人啊，就像她的为人一样。可是，自从跟随劳拉夫人来到了斯图亚特家里，艾丽西娅就再也没用听到劳拉夫人发自内心地笑过了。她从来都不敢问一问夫人她是否爱斯图亚特先生，可是根据她的观察，她觉得劳拉夫人和斯图亚特先生心里都没有彼此的位置。他们一满17岁就订了婚，结婚后，除了在社交晚宴这些场合，他们总是一个住在伦敦，一个住在苏格兰，彼此从不见面。
艾丽西娅从小就在格林格拉斯府上做女仆，可是她从来都不敢说自己是了解劳拉小姐的。在她的眼里，劳拉小姐永远都是那么温柔动人，优雅得体。劳拉小姐从来都不会生气，她那张如同画中人一般丰腴美丽的脸庞上总是带着玫瑰色的红晕，嘴唇上挂着一个雅致淡然的微笑。劳拉小姐可以和夫人们谈论小伤小病的家用草药疗法以及新式荷叶边的针法，她也可以滴水不漏地和男人们讨论政治和哲学。艾丽西娅全心全意地爱着她。她总是在暗地里模仿着劳拉小姐的一言一行，在艾丽西娅这个简单淳朴的威尔士乡村姑娘的眼里，劳拉小姐就是这个世界上所有美好事物的代表。
艾丽西娅慢慢走到了客厅门口，怯怯地朝劳拉夫