姜素莹喃喃的：“可我不喜欢他。”
生恩没有养恩大，乳母是她半个娘。和娘说心事，不丢人。
“喜欢不喜欢的，日子也都一天天过。我当初嫁人那会儿，一掀盖头见着我那男人，还被吓了一大跳——就没见过有人脸上长那么大一颗痦子的！”
“后来呢？”
“后来看着看着也就习惯，痦子都顺眼了。他病死这么些年，我偶尔做梦还能梦见他。廖二爷至少长得体面，多俊的一个人。现在不喜欢，以后多了解了解，也许就喜欢上了呢？”
乳母说着用箸子掀起一个包子，往姜素莹手里递：“喏，多少吃点，肉馅一会儿凉了腥气。”
姜素莹也是第一次听乳母讲这些老掉牙的恋爱故事。她若有所思的接过包子，一口咬下去，满嘴的油。
乳母见姜素莹肯吃，以为自己说动了她，立刻兴高采烈的松了口气。
但其实姜素莹压根没打算闹绝食——干点什么都需要花力气，而力气得吃饱了才有。
她一连吞下四个包子，脑子没停。
如今家里围成了铁桶，连封信都送不出去。楼下车子一日不走，一日就把姜宅看守成牢笼。乳母无心之语倒像一记小锤，“啪”的给蛋面敲出条裂痕，弹出一个主意。
铤而走险，但也别无他法了。
……
夜里开始又下雨。
大抵是因为要入秋，天气有些转凉。雨点子淅淅沥沥没个完，空气里全是潮润的湿气。
姜素莹似乎也跟着天气一起转了性。
她没有再尝试踏出房门一步，送进去的饭都老老实实吃干净，剩下的时间一点动静也没有。乳母偷偷去瞧过几次，生怕她想不开。结果姜素莹不是坐在桌前阅读，就是在写写画画些什么，完全不准备寻死觅活。
就连姜景泰陪姜老爷子打麻将时，都稀罕起来：“父亲，三妹这回真是怪，我还以为得闹上一场呢。”
“傻子才会放着好日子不过。”
姜景泰做人犹豫，思前想后打出一张四筒：”既然三妹想开了，要不放她出来算了？“
”你懂什么，急不得。就二姑娘一件事，她给我惹了多大的事端，非得磨一磨她的脾气不可。”姜老爷子说完，把眼前的牌面一推。
啪，桌上的麻将呼啦啦倒成一片。
“胡了！”
等到雨彻底停住，已经是五天后。
这天一大早，佣人们还在忙着清扫，二楼卧室的安宁被打破了。
姜素莹意外的敲打起房门：“开门，我要出去见人。”
乳母离得近，头一个听见。她颠颠跑过来，隔着门道：“三小姐，您可不能出去。老爷特意嘱咐过，您不能见外人……”
“外人？”俏生生的声音打屋里面传过来，“未来的丈夫也算外人么？”
乳母一愣：“您说什么？”
***
半个小时后，城郊工厂。
自从换上铁机，院子里声响越发大了，吵得人时不时泛起耳鸣。廖海平所在的堂屋紧邻厂房，动静格外足。但他在一片混杂中听老孙禀报，倒有几分心平气和。
因为这吵闹是他安身立命的根本。
“四老爷叫了几个妓子，猫在六国饭店里，成日见就是打牌喝酒，有刘老板和安老板陪着。”老孙按眼线说的，一字一句复述。
廖海平拨弄起算盘珠子：“刘老板……卖烟草的刘长生？”
“对，就是他。还有二当家安永和。”
“知道了。继续跟着，盯紧点。”
老孙得令行了个礼，正待离去，突然想起什么：“对了二爷……那件事还做么？”