已无可转圜， 诚国公不禁越说越气，长袖一甩，桌案上的摆件与杯盏便“咣啷”砸了满地，动静奇大，吓得一旁伺候的婢女赶忙跪倒， 连大气都不敢出。
见此一幕，中年男子叹了声气，上前把案旁被砸倒的紫檀香炉扶起，语气和缓，“木已成舟，钦差不日将会启程，您又何必要继续与自己置气呢？”
“老夫可不是在与自己置气！”诚国公怒道，“事情到了如今这个地步，难道不是明晖那个不成器的小子拖了后腿？”
话里话外都盈满了怨怼之意。
“唉，国公爷不该这般作想。”
中年男子拧了拧眉，压低声音说：“二皇子殿下是您的亲外孙，是婉贵妃娘娘的亲骨肉，都是站在您这一边的人。区区赈灾的蝇头小利罢了，咱们可不能因为这点事，就先与二皇子离了心，反倒让旁人渔翁得利啊……”
“哼！他若是真站在我这个外祖这边，就不会一看那温朝被举荐，便轻易罢休，不再与九公主相争了！”
虽然对方是真心劝导，但诚国公显然没把他的话听进去，只摆了摆手，长长叹息，“还有我那女儿，平日里尽找你讨些五花八门的药，说什么都是自家人、血浓于水理应帮衬，其实眼里压根就没有老夫这个爹，说得也都是鬼话罢了！”
他抬起头，看向站在身前的中年男子，眼神更加苍凉了些许，喃喃道：“——到头来，甚至还不比你竹沥先生，几十年一直对老夫忠心耿耿，不曾有过半点二心……”
此刻，听到诚国公提及这一点，竹沥先生也有些动容，语气比方才更多出几分怅然。
“多年之前，在下与阿妹叛出百草谷后，若非是了国公爷的提拔，又何来今日的安稳？”竹沥先生定声道，“这份恩情，在下一直铭记心间，只求赴汤蹈火予以报答，又怎能不对您尽忠竭力呢？”
眼看着下属态度这样恳切，诚国公的怒火也不由消解了大半。他迟疑一瞬，拍了拍对方的肩膀，摇头道：“只可惜，老夫这些年来派人四处查探，也不曾找到你那姊妹的下落……”
“国公爷不必介怀，阿妹自有她的命数。”
竹沥先生深吸了一口气，并未对往事多作纠结，而是将话题重新带回到了明晖身上。