叶庭猛地迈前一步跪了下来，焦急保证：“启禀陛下，柳举人与草民自幼相识，草民可用性命担保，她的身手绝不逊色于任何人。况且，柳举人向来励精图治，他日必能为凌朝挣下汗马功劳！”
观台上跟着出现一道好听的声线：“陛下，樊城已经沦陷，义军现在此起彼伏削不干净，定有阀贵在暗处相助。咱们确实是缺人啊，不如就让她表现试试，万一真是良才呢？”
“再者说了，强扭的瓜不甜。这种读过书的女子，性子都硬，进宫之后多半会闹得天翻地覆，万一要伤着您那些莺莺燕燕，那多不值啊。不如将她扔到外面替您打江山。”
闻言，凌文帝的脸上终于出现了一丝松动。
“既然爱卿都如此说了……”
他捻着胡须斟酌片刻，最终妥协道，“那就上马吧。其他几个也都进场。”
“……都进场？”负责记分的官员一愣，笔都差点没握住。
马枪考核是采用一对一淘汰制排列名次的。按常规来说，陛下要柳举人打头阵，那再另外安排个举人进去比试便好。可如今要一群人乱糟糟蜂拥而上，却叫他如何记分，又如何保证没人趁乱使阴招？
“不是说能赢他们所有人吗？朕给你省时间，一场定胜负。”凌文帝拈了颗葡萄在手里，慢条斯理地剥皮，“去吧，言出法随，可务必要赢啊。不然，就变成欺君了。”
一群大臣安静如鸡地立在他身后，没了笑闹，看琼的眼神仿佛在看一个死人。拉不上床就拖进地府。凌文帝也不是第一次这么干了。
从地上爬起来，琼抬胳膊抹掉额头上的灰，面无表情往场中走。那负责牵马的侍从不知是不是得了吩咐，给她牵来的枣红马一点精神也无，抬腿时还被她发现铁蹄旁边生了脓疮。
“我日你大爷。”琼对他冷冷一笑。
侍从不敢置信地指着她：“你，你再说一遍！”
“说你麻痹。”
侍从气得手抖，却也不敢追究下去以致影响考试进程，最后只冷哼一声便走了。
撒完气，琼兀自蹲下身，用腰间的匕首给马儿将脓疮挑破，又将手掌覆上去，用治愈术给它黏合伤口。待弄好一切，她取了长枪跳上马鞍。红缨旋舞一圈，锋头在沙地上划出一段卷起尘烟的长弧。
“一块儿上吧，不必客气。”
少女敛了神色，战意全开，一夫当关万夫莫敌的架势如虎啸般释放开来，令一众看好戏的眼神不由自主收敛了下去。
“久不切磋，正好借此再比一场！”叶庭利落上马，立到了对面。
“老规矩，输了喊爹。”
“好说好说！”
见有人开启头阵，那些与琼并不相熟的参试者便也放下心中负罪感，硬着头皮上了。
顷刻间，浩浩汤汤一群战马滚着烟土踏进场中，嘶鸣冲天，更显得少女孤立无援、楚楚可怜。却见她横枪一扫挡开左面攻击，又猛拉缰绳，引得胯下枣红马跃起前肢，一蹄子踹翻了右前方意欲夹击的老腮胡壮汉，使得人家在地上怒滚两圈，吃了一嘴沙砾。
“对不住。”
口中说得谦逊，众人却并没在她脸上看出多少真诚。又一戳刺从背后偷袭而来，眼见着就要得手，她却如同后脑勺长了眼睛一般迅捷转身，一把抓住面前的枪柄，以此借力站到马背上，一脚蹬向了那人面门！
“还有七个......”秦修筠喃喃自语，唇边勾起的弧度连自己都没察觉到。
半柱香时间过去，场中战马四散，地上已倒了一大片人，只剩叶庭与琼交戈对峙。有人捂着肚子踉跄爬起来，冲叶庭大喊：“你可千万当心点，这女子邪门得很！”
琼弯眸笑笑，扬枪挑起叶庭的下巴，语气颇有些轻慢：“倒要看看