爷，这是……”二太太进去便高呼了一声，待看清了才惊呼道：“这是个什么？”
阿鱼跟葛氏面面相觑，终是别开了眼。
连怀炘掩住笑意道：“先前母亲说是爹腿上挂了红，孩儿以为是伤着了，原是这样挂了红，孩儿便先告退了。”说完匆匆带了葛氏离去。
连怀衍也带了阿鱼告退，连景明老脸一红，拿了袖子挡脸，简直羞见儿子儿媳。
二太太看着人离开了，便上前怨道：“都怪那小孩，匆忙来报说是老爷腿上挂红了，急得我赶紧去叫了他们兄弟过来，眼下……眼下竟是这样荒唐，老爷是玩个什么把戏？还落了水渠里去。”
屋里的丫头们都听得面红耳赤，康姨娘难得不帮连景明说话，坐在一边给二太太奉茶。
连景明暗叹一声，他带着南星到了一旁的小园去看早桃，想是玩个风雅，暗夜里寻香，系了南星的水红衫子挂在袍角，叫她探花寻来，却是落了水渠，被妻妾看了便是落些面子，哪曾想儿子、儿媳皆来了，真是丢尽了老脸，往后还如何立起父辈威严来？
二太太不见他说话，便劝诫道：“老爷是个读书人，也还知道羞，要是实在喜爱，纳个小就罢了，我做主了，叫南星跟碧茵两个住在丹水楼旁边这兰香寮里，总归康姨娘跟这两个丫头感情好，往后也能常玩耍。”
康姨娘有苦难言，事已至此还能说什么，她真是后悔去招惹了阿鱼，这两个丫头没一个省油的灯，今日在连景明耳边说自己苛责他们，明日那个又说做活太多手都粗大了，要是其余几个姨娘，哪是她的对手？怨就怨在是自己亲自教了她们那些勾引人、求可怜的法子，连景明如今看她也像看个怨妇了。
只得叫南星跟碧茵向二太太磕头，连景明此下也不能说什么，少说有大半年得在妻子面前抬不起头了。
二太太心里满意了，面上还要装作忧心，临走前道：“明日将南星跟碧茵的身契给我，还有老爷也是，往后顾及着些，一把年纪了，今日这样你不羞臊我都羞臊。”
连景明被她数落还不能反驳，头都不抬，“欸”了两声。
二太太才出院门，远远走了几步就忍不住开怀笑了起来，锦棠道：“还是那小孩机灵，来晚了咱们可见不着了。”
二太太笑得走不动道，叫丫头们搀着回去了，路过那小园，她还上去折了几枝，“哎呦，今日瞧见他那吃瘪样，我这大半年里，想是不用愁什么了，每日想起这来我就回欢喜。”
斐嬷嬷上前扶着她，“好了好了，咱们回了。”
二太太还不依，绕着去看那水渠，又跟身边人大笑起来。
次日清晨，连家祖孙三人同去上朝，连景明看到连怀衍过来神色颇为不自然，左看看昏暗一片的天，右看看皱眉凝视自己的……
“父亲这样瞧我做什么？”
连学林讶异道：“你父子争吵了？”
连怀衍道：“未曾。”
“那为何离这么远？还没出府呢。”
连怀衍便看了看自己跟父亲的距离，确是远了些，他走近几步，“父亲睡得可好？”
“啊，睡得尚好。”
却是不行，他总是止不住记起昨夜来，匆匆带了垂文上前去，“祖父，我先去待漏院外卖给你们买些炊饼，免得晚了。”
连景明忙道：“去，快去。”
连学林却瞪他一眼，“我当年带你上朝，没见你这样殷勤。”
他又是一顿，想着罢了罢了，总是自己落了面子，不好骂他殷勤。
作者有话要说： ①这场战役参考的是宋神宗时期的熙河之役，由王韶领导，这一役拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所