刘炳一路走到普恩寺后门废弃的佛堂前，才四下张望了一番，趟过萋萋荒草，院子角落里有人低喝：“谁！”
刘炳轻声念了句：“朝光入景阳。”
暗卫便噤了声。
刘炳静悄悄穿过院落，推开了朱漆斑驳的镂花门。
死寂的黑夜里骤然拉开令人牙酸的吱呀声，好似谁尖利的指甲刮过铁板，在压得人喘不过气的夜色里，叫脊梁骨上泛起冰冷的战栗。
他不敢掌灯，于是暗夜里一切都显得影影幢幢，连那哀哀飘浮的破败纱帘，都像荒凉摇晃的招魂幡子。而那絮絮丝丝的帘子下，坐着个寂静无声的影子。
刘炳望向那静悄悄的人影，手心便沁出冷汗来，声音有些微的颤：
“大人，是我。”
那黑幢幢的影子便动了，宽大的披风落下去，露出了一张铁青的脸。
那是他主子荣妃的父亲，前鸿胪寺卿、陈川。
刘炳乖觉地拢了手躬身，轻声地传递着荣妃的吩咐：
“大人辛苦，娘娘叫小的带话，说是没了宋培然，前朝还需再寻一个像他那般，一副清廉模样做派的人来替娘娘说话，才能宾服人心、好在后位这事儿上谋得先机。”
陈川缓缓合上眼，叹息声在游弋的尘埃里旋落，沉重得像一块没入深海的冷冰：
“劳烦公公回去告诉娘娘，后位的事不要图谋了。她兄长的事瞒不住了，此时娘娘不仅不该肖想后位，更该嘱咐恪王殿下一同谨慎行事。”
“为了整个陈家，我已准备舍弃玄之，请娘娘想法在皇上面前回寰，至少要保住西境的平之，更要保住娘娘自己。”
刘炳和荣妃困在深宫，若不是有眼前天大的事，平日也不敢冒杀头的风险、亲自出宫传递消息。听见陈川的话他吃了一惊，骤然发觉自姬倾称病后，周围人时时刻刻都在捧着景阳宫众人转，他们便被转晕了头，连刀尖子落在咽喉上都未曾发觉。
刘炳想起姬倾似笑非笑的脸，想起自己那荒谬的野心，两只腿不由自主地打着颤儿，明明是寒夜，头上却已沁出了薄汗。
他挤出一个哭一般的笑，尖利的声音打着哆嗦，像一只掐着脖子的骟鸡：“皇上对娘娘早已不似当年，大人还请千万想想办法……”
他说着，想到了什么似的，眼睛骤然亮起迫切的光：“还有恪王殿下，皇上最偏爱恪王殿下，大人快去请恪王殿下替陈家求情啊。”
陈川沉默了，暗夜的风穿过破败的佛堂，褪了色的金刚夜叉仿佛在哀怨悲哭。过了许久，他才牵起一个苦涩的笑：
“那孩子怎么可能会帮陈家……”
“他的生母若不是被陈家收养，也许不必死在这冰冷宫闱……”
他的话哽在了咽喉里。
一点雪亮的光骤然从他锦袍下的胸膛里透了出来，刘炳看见陈川震惊而绝望的眼睛里反射着刀尖的冷光，凝聚的殷红就从他嘴角滴落下来。
“唰”一声，那刀尖被利落的抽出来，一只雪白的手推开了陈川的身体，他捂着心口的指缝里汨汨涌出暗红的喷泉，而在陈川短促的哽咽里，刘炳看见那人垂下了刀锋，飘摇的兜帽下、浅唇边勾起了微笑。
“是景阳宫的刘公公吧。”
“请您和陈大人，一路走好。”
刘炳觉得自己的眼角几乎要在惊恐中瞪得裂开，他看着陈川在血泊里慢慢停止了抽搐，血泊倒映着那人的脸，发出了凄厉地惨叫：
“是、是你！”
暗夜里响起冷冽的破风声，刀光撕裂了黑暗。
寒光闪过之后，暗卫立刻冲进了佛堂，然而飘舞的经幡间空荡清冷，只有刘炳捂着咽喉，发出断续的呜咽：
“……是……
几乎