影伸出手，将鹦鹉抱了起来，也不说话。
却是那鹦鹉不知天高地厚叫喊道：“多谢娘娘！多谢娘娘！”
那背影渐渐转过身来，淡然又典雅的脸庞映入眼帘。
皇上手中的折扇惊落在地，那张梦魇般的脸似乎看见了他的失态，此刻稍稍弯起嘴角，做出一个庄重又凛冽的笑容。
这笑伴随了皇帝三十年，是他三十年来处心积虑去逃脱的噩梦，是天子不可告人的隐疾。
是太后。
竟然真的是太后。
公主发现了父皇的失态，站起身来，恬雅作福，欠身道：“父皇可要进来坐坐？今日一家人相会，想来有许多话可以说。”
她笑得温柔美丽，却是字字见血，绵里藏针，让那忐忑不安的天子停在这大门外，额上的汗珠顺着脸颊不断滑落，他终究没有勇气踏进来。
他败了，败得彻底。
那位不露声色的母亲，用她并不可惧的一颦一笑，将他击溃，将他天子的尊严放肆地踩在地上。
他终于承认了自己为数不多的怯懦，带着最后一丝自尊，转了身冷静又不失气度地离开，极力镇定，假装自己并非落荒而逃。
抱着鹦鹉的宫女忐忑不安，小声道：“公主，咱们宫里如今都是素衣白衫，您非要奴婢穿这红衣，还画了这么浓的妆来抱阿鹰，皇上可是生气了？”
公主摇头笑了笑道：“你不是想飞上枝头变凤凰吗？父皇最喜爱这样的打扮，想来是动了心思，以后还会来见你的。”
宫女喜上眉梢，忙跪下道：“多谢公主相助，奴婢若能得势，绝对为公主做牛做马，绝不敢有二心。”
公主接过鹦鹉，轻轻一笑。
她从袖中掏出一只白瓷勺子，用勺柄抚弄阿鹰的翠色羽毛，阿鹰很是欢喜，闭上眼睛在公主怀中拱来拱去。
宫女见了轻笑道：“阿鹰这家伙没一点皇家鹦鹉的尊贵样儿，公主的勺子上还沾着这么些土，它却是一点也不嫌弃。”
公主不置可否地笑了笑，大门口的浮土之下，十二缕轻烟正无影无踪地飘散着，为这道宫门，筑起无迹可寻的壁垒，那是苏季扬给她的，最好的保护。
*
书院中种植着一大片草木，苏先生手中拿着一把花剪，正细细侍弄。
此处院落只为教授公主而开，是多年前太后得势时特许而建，曾在朝堂引起惊风骇浪。
如今随着太后权势旁落，渐渐成了朝臣中的笑话，皇上却是为着一片敬畏与孝心，尚且存留了这一方天地，继续让南康公主在此读书。
苏季扬入朝不久，已十分明白南康公主在朝堂之上难堪的地位——她不是一位养在深宫人未知的公主，而是许多老臣眼中，太后留下的一步隐棋。
他剪下一株花，将它包裹在一方白绢之中，随后缓步踏入屋中，围炉生起微微火苗。
炭火发出滋滋声响，开始焦灼，他将一捧花与枝干轻轻剥离开来，仔细打量了剂量，放入火上炙烤的盘中，静静等待鲜花在温热中融化，一缕香气袅袅传来。
他拨动着炭火，炙烤完毕，待盘中物件冷凝为块，这才拿出一只锦盒，将香块放入其中，锦盒上雕琢二字——十二。
这是他多年修习医药之道，调香制药，尝试无数次，才逐步修缮的配方。
他要不动声色，让那些妄图踏入上阳宫，肆意摆布公主的人，皆陷入心魔。
公主，臣已别无他法，只能用尽力气，用这种愚蠢的方式守护你，尽管我知道其中危险万分，稍有不慎便会跌落深渊。
但臣不悔，臣愿为你踏入万丈深渊，只愿你能好好活着，平安而又尊贵地活着。公主啊，千万不要为天下苟且低下你的头颅，请你高高在上，永远