临，四川已非常寒冷，百姓在冰天雪地冷风中逃难，路上不断有人冻死饿死，哭声震动原野，周庠等西川文武不忍，劝王建在沿岸设粥棚救济百姓，王建听从。
王建祖籍河南，许州舞阳人，年轻时是个无赖子，以杀牛偷驴走私盐为业，因有七兄，被乡人称为贼王八，后因偷牛被捕，越狱逃走后藏身武当山。
时逢一游方僧人路过武当，将其擒拿臣服，并喝令悔改，王建假意悔过，跪地磕头求饶，僧人一时心软就道：“念你未害人命，且饶你一回，若不知悔改，定来取你性命！”
王建伏惟顿首，双目视地，咬牙不语，嚎啕大哭作反省可怜相，见王建哭天抢地，僧人以为其已害怕悔改，便摇头喝道：“姑且饶你一回，不可祸害许州百姓，你非常人，或可投军豹变，好自为之！”
王建如逢大赦，飞也似窜出数里，王建心计非凡，此番受辱引为平生大耻，遂暗中纠集八名结义游儿，趁云游僧人半夜入睡之际，纵火烧起客栈，和尚沉睡方酣，忽见火势大起，抓起禅杖袈裟与行李破门而出。
见武僧凌空纵身踏步奔行，八游儿目瞪口呆，震惊之下四处逃窜，王建视之亦惊骇欲绝，直是神魂尽丧，转身钻入乱草手脚并用逃走，九人逃出数里方敢停脚歇气。
王建喘气道：“我等若有那秃驴一成本事，不必至此！”
八游儿素与王建合，其中一人闻言道：“江湖草莽难成大业，大哥何不投军？”
王建道：“天下之大，我当效力何处？”
那人回道：“小弟听人说，忠武节度使杜相公是宰相后人，出自京兆杜氏名门，深受朝廷倚重，若入忠武军拜得杜相公为帅，功名大业当计日而待，大哥何须再看他人脸色？”
这杜相公便是杜审权，时为宰相，奉命出镇河南，为忠武节度使，宦官杨复光为忠武监军，常人或许不知杜审权何许人，但一定知道他的儿子杜让能。
王建闻言大喜，拱手说道：“若果真如此，诸位可暂归乡里，我这就去投军报国，一定拜得杜相公为帅，他年成就功名大业，即与诸位兄弟共享荣华富贵，诸位以为如何？”
八游儿亢奋不已，拱手约定道：“此生追随，至死不渝！”
王建更是得意，与八游儿相誓道：“苟富贵，不相忘，我今且行，你等暂忍曲辱，来日成就功名，必斩秃驴以雪今日之耻，切记为兄之言，久久不相忘，时时自警钟！”
既已约定，八游儿作别潜归乡里，王建打点行装完毕，在驿站一官兵手里盗得战马一匹，又去民舍偷抢了几件御寒衣物，随后离家投军，很快升为列校，从征王仙芝有功。
广明元年十二月，黄巢攻陷长安，上幸蜀中。
次年，忠武监军使杨复光率八千兵马讨黄巢，并将部队分为八都，这八位牙将分别是鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从，越明年，杨复光大破朱温，克邓州。
中和三年六月，杨复光去世，忠武八都奉杨复光遗言入川迎驾，明年三月，鹿晏弘至兴元，逐山南西道节度使牛勗，自称留后，忠武八都继续前进，并在广元接到僖宗。
光启元年，僖宗返驾长安，命王建统率神策军，担任宫中警卫。
年底，李克用等人犯阙，僖宗出逃，王建率禁军扈驾，并负责保护传国玉玺，途中乱军烧毁了前去的栈道，王建一手背住僖宗，一手拉着御马，带着皇帝逃出生天。
后来三镇犯阙，杀宰相并谋废昭宗，李克用在河东宣布勤王，并亲自带兵赴长安救驾，王建也命简州刺史王宗瑶带兵救驾，王宗瑶路经梓州，见节度使顾彦晖不遵法度，便传信告知王建，王建即密表朝廷告密，请求处置顾彦晖，另派大臣镇守东川。
由此可见，王建和吴少