便同意两万，但不能比这个数字更少。
内阁当即拟旨给王之臣，让其到锦州一线，派出哨探，密切侦测后金动静。如有确凿消息，即刻从山海关调动两万骑兵精锐，急速过大凌河，再过三岔河，直向沈阳扑去。
如果关宁缺少甘愿剃头到虏地的哨探。
可以从部分被安插在边地的原东江难民里挑选拨夜。
于是当东江派出三批拨夜向锦州进发时。
驻扎锦州的辽东巡抚毕自肃也已经派出了多批哨探过三岔河活动，这也是以前从未有之事。
这些关宁哨探有的是重赏之下，让一些关宁兵剃发留金钱鼠尾扮成鞑子模样，混到虏境活动。
有的则是直接游骑潜入虏境，昼伏夜行。
不过不幸的是由于缺乏足够的经验，这些关宁哨探大多被鞑子发现，被抓被杀。
东江派出拨夜，倒真如毛永诗所料，三队中有两队顺利达到锦州，还有一队则是被建虏暗哨发现异样，派兵追杀后尽数死难。
毕自肃对到锦州的这两队东江拨夜，半信半疑。
一面把所得讯息派快马飞速向驻扎山海关的王之臣汇报。
另一面还在反复盘问这两队东江拨夜，看是否有破绽。
好在又过一天，一个锦州派出的，潜入虏地的哨探赵二也回来。
这个赵二却是天启三年从虏地那边逃到关宁来的。
毕自肃知他父母兄弟都被建虏杀害，逃回大明后，又在关内娶妻生子，相当可靠。
赵二这次潜入虏地极深，一直到了甜水站，探听到的确消息，确实是虏酋亲率大军去征鲜国。
毕自肃把赵二的消息和两队东江拨夜的消息对照，对虏酋已于十二月二日率大军出发，亲征鲜国，信了八九分。
他也知兵行险道，若一定要有十分把握才能打仗，那反而是必败。
所以当即再派快马向山海关的王之臣通报消息，并建议按先前朝廷旨意，立刻出兵。
十二月六日，王之臣得到毕自肃两次通报的讯息后，也不再犹豫。
当即命令满桂、赵率教各领一万精锐骑兵，一共两万，飞速扑向沈阳。
山海关到沈阳一共九百里，若单论马匹行速，日行三百里还是能做到的。但军队整体行动受各种因素制约，自然不可能这么快。满桂和赵率教全速行军，用了九天的时间。
本来在三岔河上游东侧的牛庄驿，驻扎着阿敏贝勒，他领着镶蓝旗下的七千多兵驻守
牛庄驿东南方向是海州城，驻扎着阿巴泰贝勒，同样领着七千多兵。
这牛庄驿和海州城斜对着，正好把住了往东北方向通向辽阳和沈阳的路径要道。
原本阿敏和阿巴泰是可以出兵拦截满桂和赵率教的明军的，但是他们没有。
首先阿敏和阿巴泰原先侦探得到的讯息是明军锦州城内并没有多少人，所以都认为明军派兵来主动进攻后金的可能性几乎没有。
去年锦州城兵多的时候，明军都只是几千人到三岔河前装模作样溜达了一圈，就又回去。
今年锦州城内明军这么少，更不太可能向后金出兵。
所以他们对黄台吉把他们安排在这里，只以为是一种冷落排挤。
并没有多少心思放在防守拦截上。
多年来和明军打交道的经验，让他们近乎条件反射地认为只有后金攻打明军的道理。
实际上他们甚至认为，黄台吉之所以把他们两个不受待见的贝勒安排在这里，就是因为黄台吉本人都不认为明军会主动来进攻后金。
所以上次黄台吉亲自守家，这次他认为完全没必要。
上面这个原因，再加上满桂