一项就是要祭天，俗称祭竿子。这根神所依凭的竿子以杉木制成，高出屋檐。这种祭礼和晨祭、夕祭都不同，牲用公猪，不光是去毛，还要剥皮，称为脱衣。肉煮熟后，选取精肉，跪切成丝，将肉丝和小米饭伴在一起，另加血肠，移置竿子顶端的一个斗内——据说这是当年努尔哈赤起兵征明时，有一次打了败仗，而追兵甚急，只得躲在一颗树下，忽然来了一大群乌鸦，掩护太祖，挡住了明兵的视线，因而得以脱险，所以等到后来，为了崇功报德，设竿子祭祀乌鸦，托名祭天。
祭天以毕，曙色初露，赶紧铺设地平，布置坐具，来吃肉的宾客已经到门口了。
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皇帝登基改元二十年，时逢四十整寿，各省纷至沓来的报效万万寿诞之日的奉使络绎于途，这还不算，又有嫁女、皇子娶亲两件大事，三喜临门，更是令北京城似乎从来不曾脱开新年的喜庆气氛一般，从过年一直到三月初，都是热闹非凡。
这等景象是数十年不曾有过的，从道光朝开始，皇上例行简约，连上朝穿着的朝服都是打补丁的，所谓上有好者，下必甚焉，弄得朝臣不在衣服上打几个补丁就不敢临朝，满堂上下，都如同叫花子一般；新君登基之后，虽不至于此，但皇帝对那些踵事增华的事情兴趣也并不很大，便是连十年前的三十整寿，虽然准许各省竞相奉献，但论及荣光，较诸今年，却又差了不止一个档次。
除了本国官民一片热情洋溢之外，连驻华的各国公使，也早早的向总署衙门递交公文，请求准许参加六月初九日在太和殿举行的万寿大典。这样的消息传出去，更让百姓心中骄傲，"看见了吗？皇上过生日，连洋鬼子都主动拜寿了！这在往年，哪儿敢想啊？"
五十余年没有这么热闹过的北京城中，大小客栈、会馆、庙宇，凡可以寄宿的地方，无不满坑满谷。有的是来风准陛见，有的是来贺皇子、格格大婚的地方大僚，有些是解送贡品或者勾当传办事件的差官；有些是进京投供，顺便观光找门路的捐班官儿；有些是想抓住机会来做一笔好生意的买卖人，有些是什么也不为，只为赶上多年难遇的皇子、皇女大婚，只为来看热闹。
不过，除此之外，也有逃难来的人。直隶在前一年就闹水灾，灾区之广，为数十年所未有，朝廷特意降旨各省劝捐，光是杭州的富商胡雪岩，就捐了棉衣一万件。胡林翼一面办赈济，一面请款动工，整治永定河，已经奏报全河两岸堤埝，均已培补坚厚，照例办'保案'嘉奖出力人员。那知到了夏末秋初，几番风雨，永定河北岸竟致溃决，保定、天津所属州县，亦都发了大水。没有水的地方又闹蝗虫，然而这不能象上年那样，可以请赈，因为事情一闹开来，必要追究决河的责任，便只好尽量压着。于是苦了灾民，无可奈何，四出逃难，就有逃到京师来乞食的。
接下来是谈内务府与户部的一件纠纷，从大婚典礼开始筹备之日起，内务府就成了一个填不满的贪壑，差不多万事齐备了，还想出花样来要一百四十万两银子。管事的内务府大臣肃顺、端华、崇纶、明善、春佑都是在皇帝面前说得上话的，阎敬铭不能不想办法敷衍，七拼八凑才匀出来六十万两，因此户部复奏，说在七、八月间可以拨出此数。向来跟户部要钱，那怕是军费，都有讨价还价的余地，一面说要多少，一面说能给多少，不敷之数，如何着落，就不必再提，也不会有人追问。
这个含混了事的惯例，内务府自然知道。谁知从二月底到三月，各省解往京中的银子纷纷到部，户部通知有六十万两银子可拨，请内务府具领时，管银库的司员在印领末尾上加了一句："下欠八十万两。"公事送到户部，杜翰大为不悦，受了这份印领就等于承认户部还欠内务府八十万两银子，这不是儿戏的事