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自从黄桂兰、赵沃带领败兵逃回谅山，二人畏罪情急，相约自杀，黄桂兰年纪老迈，用了一盒子洋药，半夜不治而亡；而赵沃就比较惨一点，他虽然是文官，但身子骨素称硬朗，洋药居然没有很大的效果，弄得他只是腹痛难忍，却怎么也死不掉。
谅山城中有亲兵、家眷，如何能够眼看着他这么难过，赶忙延请大夫，一番诊治之后，居然把他一条性命保住了，接下来怕他又要寻短见，每天十二个时辰不断人的陪护——实际上是不必要的，经过一场痛楚，赵沃求死之心大减，根本就没有勇气再做第二次的尝试了。
只不过，身在谅山城中，不知道朝廷对于这一次的战败会有如何严厉的诏旨，连赵沃带徐延旭都是夜不安枕，魂梦难安，只等待着赍旨的天使传达皇上的旨意。半月之后，都瘦下了一大截。等了几天，诏旨送抵，徐延旭和唐炯两个被免去一切官职，将巡抚关防交由赵沃代掌，押解回京中问罪。
徐延旭就逮，谅山城中由赵沃管束军政大事，有心在胡大毛和张运兰等人到来之前，和法兵打上几场，若是能够得以小胜，或者可以挽回圣心，不过经此一败，绿营清军早已经给吓破了胆，赵沃的军令根本推行不下去，任何掌兵的军中宿将只是一味的躲避，从来不敢和法国人面对面的冲突。好在法国人也未必敢真的痛下杀手，激怒大清，因此，这一月以来，双方始终保持着互不接触的局面。
这一次胡大毛派人进城通传，赵沃一惊而起，"终于来了吗？太好了！传令，随本官出城迎接天军！"
胡大毛等人到达谅山城门下的时候，天色已经全黑了，城门口火把燃烧得正旺，照得周围一片明亮，城门外站着的一个男子，身穿官服，外套孔雀补服，不问可知，就是赵沃了，"职下胡大毛（张运兰），参见大人。"胡大毛和张运兰都是一省提督，武职正二品，比赵沃的品秩要高，不过武将不值钱，还是要受对方节制的。
"不敢，不敢。"赵沃上前，虚扶了一下，"两位提督，都是百战名将，这一次不远千里驰援，本官要代这阖城官员、百姓，感谢二位的盛情啊。"
"大人过誉了。胡某和张大人此来，本是受皇命所差，如何谈得上盛情二字？"胡大毛憨厚的笑一笑，转而说道，"倒是日后，我等粗人若是有得罪之处，请大人多加谅解。"
赵沃自然客气几句，"哪里，哪里！"他说，"二位将军，请随本官入城吧？"
进到城中，本来准备下的接风宴也为胡大毛暂时推拒，"赵大人，如今中法战事，进展如何？"
"本月初九日，法军已经夺取南定，兵锋直指莱州。"赵沃叹息着说道，"刘永福的黑旗军暨卉帅、唐维卿大人等，都给困在保胜、狼甲一线，云南提督冯子材几度派兵援救，都给对方打了回来。这还是六月底之前所传来的战报，进入七月以来，已经全无半点消息了。"
胡大毛和张运兰彼此交换了一个眼神，暗中点点头，两个人多年征战，只是从赵沃所说的情形分析，就知道中法战事的糟糕程度，比较起奏陈到御前的消息还要严重几分。连岑毓英都给困在境外，不得脱身了？眼下当以此事为第一要务，"我们明白了。"
张运兰问道，"赵大人，此去狼甲一线，有多远的路程？"
"此去向南，七十里上下。"
"这么近？"胡大毛为之一愣，"大人就不曾指派援军，南下接应吗？"
"这，..."赵沃无奈，人自然是派出去不少，但此去郎甲，中间隔着一座文渊城，那里已经为法军占领，清兵不能过——或者不如说不敢过，听到枪声，转身就跑，连续派了三波次的部队南下，都给人家打了回来。
胡