者被炸沉到海底了，堂堂的日本帝国，连一艘像样的商船都找不出来！
这一艘商船是美国斯坦利船务公司制造的，这家公司和日本的各处造船厂都有着非常密切的合作关系，但一念及此，伊藤博文心头忽然闪过一丝狐疑：在初初收到驻日英国公使的公函，是受中国人的托请，要求日本政府派人到中国的北京去，参与和平谈判。记得当时自己接到天皇的命令，将这件事重重的拜托英美两国，希望他们从中调停，一旦战事休止，日本必有重报——其中的一个很重要的款项，就是在横须贺、神户、大阪、长崎等由北至南的各地海港城市，两国的货物税额减少三分之二！
这虽然是饮鸩止渴，而且受到大隈重信的严厉反对，但在天皇的支持下，还是被强迫通过了。只是接下来的事情让他觉得有些异常：英美两国公使对他提出的条件始终不肯表态，只是说要等待国内的政令——这自然也是应有之义，但伊藤博文久经宦海，感觉到这其中有不为自己所知的内情！旁的不提，只是在得到两国提出的条件在政务堂获得通过之后，他们似乎并没有什么欢喜之色；而对于日本请求的，在万不得已的情况下，希望两国在舆论干涉之外，能够派遣兵舰到港的要求，更是不置一词。
伊藤博文一时间还不以为这两个素称友好的国家会在暗中和中国达成什么协议，毕竟日期紧迫，公务太繁，也没有太多的时间给他考虑，便急匆匆的登船西来了。
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在天津下船，直隶总督刘坤一遣天津知府高心燮到港迎接，一方作揖，一方鞠躬，也没有太多的客套话可以说，安排日本人登车直奔北京。
进京已经是十二月初十的下午，中国方面的接待倒还客气，以总署衙门日本股帮办大臣志颜负责，把一行人安排在管驿中，交待了几句话，告诉伊藤博文等人，十二月十一日早上的巳时，在总署衙门正式开始有中日英美四国共同参加的谈判会议，随即告辞，进宫复命。
一夜无话，到了第二天早上辰时刚过，轿马喧阗，仪从云集，总署衙门里里外外，从没有那么热闹过。
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