人过了浮桥，就被前来迎敌的尔朱兆击溃，大军溃逃以后，尔朱兆便停止追击，怎么也不肯过汾水，将那座浮桥当做摆设。
高敖曹吸取窦泰的教训，不敢沿着汾水扎营，只得退到比较安全的区域，离汾水有一段距离。每日高敖曹来回叫阵，又是过河突袭，又是半夜偷袭的。
结果尔朱兆严格按尔朱荣的军令行事，就是在汾水两岸做文章，始终都不跑远！只要你过河那就痛打，不过河，两边就相安无事。
眼看事不可为，高敖曹派人送信给高欢，告诉高欢：阳曲之敌只防不攻，似有阴谋。
当高欢得到这个消息后，他瞬间就明白了：尔朱氏的精兵在此，而大部队之前还在动员当中并未到位。所以阳曲的敌军在执行“动态防御”，为尔朱荣调兵争取时间。
而窦泰的那次惨败，使得自己已经丧失先机，如今尔朱荣大军应该已经动员得差不多了，再去攻打阳曲，正是中了对方的计策。
没两天，前线传来重磅消息，尔朱荣带大军赶到，与尔朱兆合兵一处，分兵多路强渡汾水！好似泰山压顶！
被绝对优势兵力的敌军围殴，高敖曹自然不敌，大败退回榆次城，紧闭城门拒不出战！
随后尔朱荣又派尔朱兆亲率骑军三千，步军一万解晋阳之围。同时又分兵五千，由尔朱天光率领，攻打榆次城。高敖曹疲于应对，眼看情况不对，在榆次城内动弹不得。
斥候将军情传到晋阳城外大营里。
段韶一看大事不妙，自家各军几乎被天然分割，南北各部无法互相支援。于是丢下辎重，带着大军狼狈逃回祁县，前线粮草丢了大半。
丢掉粮草是小，集结兵力是大。若是没个几万的主力大军，段韶觉得高欢都不必直面尔朱荣，还是继续退却，拉长尔朱荣大军的补给线为好。
解除晋阳之围的尔朱荣，跟城内的慕容绍稍作合计，随即又让可朱浑天和守晋阳（之前可朱浑天和诈降高欢，已经向尔朱荣证明了自己的忠诚），慕容绍宗则率晋阳守军主力出击梗阳。
随即，梗阳再次易手，被慕容绍宗占据。高欢军在晋阳周边的据点随后接连陷落，大小城池刚刚背叛尔朱荣投靠高欢，如今又不得不改换门庭背叛回来，再次显示了什么叫做墙头草两边倒。
得段韶预警，高欢大军之中除了高敖曹守在榆次城，打算退回井陉道以外，其他兵马基本上已经回撤到祁县附近，兵力上讲并不比尔朱荣少。
此番高欢只是为了攻略晋州，看到战局顺利才动了攻打晋阳的心思。眼见事不可为，他当机立断，下令撤回到襄垣，进行“战略转进”。
高欢的骚操作被孙腾等人制止了。
孙腾对高欢说道：“尔朱荣大军到了祁县，已经是远离北秀容。这里并非是尔朱荣的根基所在，他在此地也不得民心，更不谈经营百年。高王带雄兵到晋阳，乃是顺应天意，岂能一战都未打，就后撤到晋州？”
高欢想想也是，自己大概是被尔朱荣给吓到了，于是在祁县以北的乌马河与尔朱荣大军隔河相望！
乌马河在枯水期水很浅，最浅的地方，不过没过膝盖而已。这条河不像是汾水那样可以阻断两军。现在的情况是，只要打起来，两边都能随时过河。
高欢将段韶布置在中军，窦泰残部布置在右侧，高欢自己则是在左翼。为什么要这样部署很好猜，因为高欢以己度人，尔朱荣此战肯定是直捣中军。
一旦战事不利，反而会全盘崩溃。
他将自己安置在左翼，就是希望开战后