子不在。大宅诸事，就要麻烦你了。」
「……你要离开？」
在七玄落脚的客栈里，众人聚集于耿照房内，听他如是宣布，不由大惊。
耿照不慌不忙，解释道：「我与师父，打算往北方一趟。殷贼少年时曾至北
关道远游，师父他老人家猜想，殷贼是一路行出婴垣大山，直至诸沃之野，遇上
什么玄奇难解的际遇，才有后来的事。要追本溯源，肯定要走这一趟。」
殷横野死前所说，诸人多已听老胡转述，并不陌生。
媚儿本来吵着要去，但她是一国储君，剋日将返，岂能弃国家百姓不顾，随
情郎远游？众人劝止之余，各自想起不能轻易放下的责任，本欲同往的，一下谁
也说不出口。
耿照环视众人，正色道：「此行并不危险，不过是打探消息，蒐集情报而已
，少则半年，至多一年即回。我打算请雪门主于此期间，暂代盟主一职，请诸位
悉心辅佐；对七大派也须循我之前言，务求和睦，万勿轻启衅端。」
众人尽皆答应。
符赤锦似笑非笑望着他。
「难得去了趟北方，该瞧的人、该带的礼，可千万别落下了啊。」
谁都知道她指的是染红霞，还不好好奚落盟主一顿？耿照招架不住，求爷爷
告奶奶的将众人请将出去。
门扉掩上，符赤锦轻轻将额头抵在他胸颈之间，好半晌才轻声道：「请夫君
……一定要平平安安回来，宝宝锦儿在这等着。你是天，千万千万，别让宝宝的
天塌了，知不知道？」
「嗯……我知道了。一定。」
耿照与武登庸休息几日，备好干粮衣物，与众人作别后，直接由此出发。
回越浦还须向南数日，多绕圈子，徒增劳顿而已；镇东将军府那厢，耿照打
算北往靖波府递上辞呈，将军若在自是好极，如若不在，亦可请幕僚待转，算不
得失礼。
慕容与央土任家联手罗织，藉机打击政敌的手段，使少年不由得生疑：以此
肮葬手段，能打造出理想中的太平盛世么？真要成功了，那样的太平盛世会不会
因此而变质？他需要时间想一想，北关行兴许是很好的机会。
师徒俩避开独孤天威的领地，两日后抵达了湖阴城。
耿照随武登庸前去祭拜陶老实，在那座小小的墓塚前暗祷：「你放心罢，师
父他老人家就交给我了，我会代你，好好照顾他的。」
香炉上清烟缭绕，似乎放心一笑，再无牵挂。
断肠湖春秋多雨，下起来如天倾落，凭空拉起一帘雾溶溶的水幕，近处的码
头屋子、远处的山形水线，像泼墨似的慢慢渲开，直到天地一色为止。
启程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸将唯一的一顶笠帽给了他，自靠在篷里
躲雨，边啜饮葫芦里的劣酒，胡乱哼着歪歌，心情颇为不坏。
耿照练了几天撑篙的技巧，也开始学会打绳网结子，今日的头一撑便交给他
，稍晚若撑倦了，再换老人接手。
雨浙浙沥沥地落下，片刻便下成了猫狗纷坠。
武登庸发现少年并未戴笠，任其鬆挂在颈后，以少年的修为虽不致生病，但
被浇得眼都快睁不开，一脸蠢样，忍不住哼道：「合着你这是想洗澡么，把头直
接浸水里不是更省事？喂，看路啊，前头有大船！」
耿照一抹雨水，小心操舟，回头笑道：「当日我下朱城山时，并不知道此后