的。你有空去瞧瞧，不要擅议此事，对待皇后要恭敬些，皇后从来没有对不起咱们。……皇上登基二十年，后宫冷冷清清的，反倒是我亏欠了她。”
七皇子眼一热，问：“父亲病着，怎么还在想这些？”
王爷勉强一笑：“我懒得看公务，正以生产为托词躲了。眼下除了这些，还有什么能想？”
说完，王爷睡了。七皇子则一脸落寞地出来。
湘环见他这模样，想是小主子多心病又发了作，忙在旁边劝：
“七爷莫多虑，王爷对爷挂心得很。昨日外国使臣送了许多东西来，王爷不敢要，只意思意思，收了几筐水果，说是老七爱吃，要我转送过去。王爷坐月子按理说是不见人的，肯让爷来已经是记挂爷了。”
七皇子一听，心中暗暗一喜，表面上仍说：“湘姑姑历来会哄人，哄父亲也这般哄的，今儿个我算见识了。”
七皇子带了两车礼物，先去面圣，后又去看皇后和小公主。
他的姿态高雅端庄，不失殷勤恳切。皇后年已半百，瞧了羡慕、舒心得很，拉着他说了许多闲话。夸赞小公主是长得最像王爷的，美丽得好似一颗明珠，日后定要找个成气候的男子入赘，不许她远嫁受苦。
宫女们料若这七主子未来登基，皇后宫的日子当有了保证。此话传出去又在后宫惹出不少事端，姑且按下不表。
一通忙完，天已擦黑。
七皇子若有所动，出了园子，顺路往东走去。
他本是信步而行，一抬头，月亮高高挂在晴朗的夜空中，眼前已到了五皇子府上。
五皇子亲自在书斋里裱画。这些画是准备让外国使臣带回去的，他不肯假手于人。又因要飘洋过海，须得考虑防湿防潮，选材用料都与平日不同。
七皇子轻轻咳嗽了一声。
五皇子见他来，搁下手中的活儿：
“怎么，大忙人终于得了空，不去找你的病美人父王卿卿我我，又到我这里寻开心？”
七皇子莞尔：“难道五哥不是个病美人？”
“呵，可算有句真心话，你们兄弟两个都是拿我当替代的。”五皇子不以为然地道，“——听闻你父王生了个宝贝，又将宝贝转手献给皇后做人情，外头没有人不高兴、也没有人敢不高兴。你这个做亲儿子的说，我送什么贺礼过去，才能比得老大老二那些蠢货没了面子、又不显得太过分？”
七皇子略一沉吟，心不在焉地回答：“那些人品味不比五哥，还未见得把这件事放在心上，皇后那儿五哥随便送什么都好。……给父王么，送了也是白送。到父王那儿的东西，隔日都送给老爷子去了。”
“那就得合两个人的意。”
五皇子嫌热，脱了外衣。这能看出他的小腹起了一些变化，不像先前那样纤瘦。
“……把门关上。”他说。
七皇子严丝合缝地栓上门，又拉紧了帘子，不许一丝目光漏进来。
他搂着五皇子，把人脱得赤条条的，从上到下地亲。五皇子懒洋洋地呻吟了一会儿，脸上添了血色。
七皇子见他昳丽逼人，身上一股温柔甜香，不由痴痴地道：“……五哥怀了孩子，平添三分妩媚，这孩子万万不能打了去，连我也要在老爷子跟前保他才是。”
“你也是图自己痛快，”五皇子刻薄地回答，“前些日子，常太医一来过，我就立刻去见老爷子。这话迟疑不了半分，迟了只有坏处。”
“哦？老爷子如何说？”
“我坦白说孩子的爹爹是充军的那小子，有先前的铺垫，老爷子早以为我们两个偷情惯了。”
五皇子一顿：
“为罚他那事，老爷子伤了你的好父王的心，近来一直想法子往回找补