殿那里热闹，原来是师兄回来了。”
女子热性，便顾不着师父，想去中殿凑热闹。还不等蛾仲道骂她，只见一个山精前来禀报，说是淳于克正在阶下等候召见。宋湘神冲出门去，正殿门前有三十三阶，下面正站着个玄衣玉冠的高大身影，在渐浓的夜色里静候。她一面喊着师兄，一面笑着跑下去。那人听声便抬起头来，眉眼浓重，英气逼人。“我道是谁此刻还在拜访师父，原来是你呀。”
湘神一见他便微红了眼睛，“师兄如今只想着自己的新宫，一去七八年也不见回来。”她一面怪罪，一面将人拉上楼梯。男人安抚似地捏她手臂，只说这些年信未曾断过，只是鄙司草创，脱不得身，说话间二人一并步入殿中。
峰主也极爱这个大弟子，见他如今英伟模样，不免数落起小的来：“你看看你师兄下山后如何？再看看你，才出去三个月，只顾玩了。”
淳于克低头看了看身边的师妹，见她神采飞扬，哪儿有半分愧疚，不禁莞尔：“湘神修炼一甲子已是青袍，果然是衡山百年难见的天才。哪儿有师傅说的那么不堪？”
飘渺真人得意地抚摸胡须：“我刚才还骂她呢，小丫头最怕心思歪了，出门就图人间烟火，如何还能专心修炼呢？”就见湘神笑而不语。
仆从献上清酒，他师徒三人叙起旧来，蛾仲道让淳于克将他这些年的经历详细说给师妹听：原来修士下山后见禹贡分拆，各路诸侯称帝，使黎庶苍生百余年来未有片刻安宁，使他生出拯救苍生的心愿。他本就是庆国皇族，便向本宗效力。起初众人只以为他是哗众取宠，但后来见他不光能斩妖除魔，还懂得调兵遣将，复耕抚民，多次力挽狂澜，使数国臣服，庆帝感其襄助，如今已封作国师，他便在离庆京高都不远的王屋山上自立门户，所以才有了方才宋湘神提到的景元宫。
“我虽已出师，却心心念念着衡山故里，愿致九州太平后回来做一执事，与众师父子弟共探仙道。”说罢，淳于克便饮下杯中清酒。
师妹本在吃她最爱的桃脯，听到师兄自谦，不由嬉笑起来：“作执事怎配的上你，好歹也是人间万人传颂的神君，不如自辟新峰，我到师兄座下修炼好了。”玄衣男子听女子这番打趣，又往她杯里乘满佳酿，以示惩戒。不过他二人调笑时忽然男子似想起什么，对师父郑重请示：“我正好有个关于师妹的事还请您允许：请您将她借我几年，就当再出门历练一番。”
蛾仲道却不说话了，大徒弟只好又拜：“师父对湘神的授业是极好的，可她始终在山上，于世情一窍不通，长此以往于道心无益。”这倒是说中峰主心事，他一双眼睛威严地扫过来，问看上去懵懂却期待的小徒弟：“你师兄要你陪他去凡间走一趟，你愿意否？”
宋湘神不是看不到他心底忧虑，只是想到人间滋味，不住往师父那里点头。
“哼，女大不中留！”
从师父处告辞，师兄妹一并向西而去，淳于克曾住的望宸阁自他下山后从没人动过，如今主人回来了自然还是住那里。二人居所毗邻，他们过去常在练功之后说笑同返，方才吃酒时看似如故，却到底生疏了，路上没了师父便有些沉默。
淳于克忽然沉声道：“你这些年一个人在山上还好吗？”
嗯？宋湘神不明白师兄为何拿那样的目光看着自己。“你下山后，师父只能折腾我一个了，幸好有师母疼爱我。”可是温柔的宋夫人身体不好，总得闭关。
男人无奈地想揉她头发，但手伸了一半，却发现师妹已将满头长发绾在髻网中，就连过去毛茸茸的鬓角也寻不到了。湘神不再是记忆里那个粗放、野蛮的丫头，再也不会穿着练功后脏兮兮的皂袍去宋夫人的厨房里偷吃的，正如她拔高的身形般，她已经是个女人了。“师妹，你差不多到了可选择道侣的年纪，这