地望着她，赤怜近到跟前，微笑道：“我在茶馆忙活，看见二少爷房内有光，想来尚在秉烛苦读，便办了些酒菜，以慰辛劳。”
潘衍道：“劳你挂心。”进了房来，复将桌上的油灯点燃，赤怜把酒菜摆在他的手前，一盘白切肉，一碟酱醋浸姜蒜，一条腌鱼，一壶酒，两杯盏。
赤怜道有蚊虫咬人，去把门帘子放了，又点起熏香，往潘衍身边站着，持壶倒酒，再把盏递给他：“二爷吃酒。”
潘衍不接：“你先吃一盏。”赤怜未推辞，端起一饮而尽，又倒一盏递来，潘衍这才接过，先嗅了嗅，再呷口，暗诧，表面却不显：“桂陇县可打不到这样好酒。”
赤怜笑道：“二爷是懂货的，这酒乃用万年冷泉水所酿，岂是平常烧酒所能比。”持筷挟起一片白切肉，在蘸碟里一滚，送到他嘴前，他吃进嘴里。
她问：“我听闻，二爷找人四处打听我？”潘衍点头：“茶馆里雇人总要知根知底地。”
她叹息一声：“我并非本县民，家住离此地百里外青山镇松樟巷，和爹爹逃荒到此地，他染病死了，徒留我一人在世间，孤孤单单无依无靠。”
潘衍道：“你也怪可怜的。”
赤怜用帕子抹把眼泪，转悲为喜：“幸得二爷给我安身立命的地方。”
“这你谢不到我。”潘衍噙唇：“是柳妈行的善！”
他俩对饮三四盏后，赤怜已是眼含春水乱恍，腮赛胭脂嫣红，笑嘻嘻道：“二爷没日没夜读书，肩背想必发酸的很，我替你按按捏捏舒服一通罢！”
潘衍也淡笑：“那敢情的好！”赤怜便绕到他身后，纤纤十指各按他左右肩处，捏按揉砍好不卖殷勤，潘衍道：“看你柔弱，力气却不小。”
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