元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。
忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？”
“是我！”潘衍嗓音低沉。
“这样晚了，有事？”她连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三人，面相陌生，怔了怔：“怎么了？”
潘衍道：“方才秦天佑给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”
潘莺晓得其中轻重，二话不说，辄身去给巧姐儿穿衣套鞋，巧姐儿揉着眼睛迷糊，潘衍等不及，抱起她便往外走，那三人扛起箱笼囊箧往外去，也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见秦天佑的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，秦天佑、陆荣已在舆内等候，无人说话，神情皆凝肃。
潘衍问秦天佑：“客栈掌柜可靠麽？”秦天佑打着呵欠点头：“是我的远亲！”
他再问：“怎会突然死个妓儿在房内？”
陆荣插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”
一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。
三年茫茫，煎熬人心。
秦天佑嘀咕了几句，巧姐儿紧窝在潘衍怀里，睡得小脸红通通的。
忽听得脚步阵阵响动，他撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，遂低声说：“走罢，离开这里。”
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