盘，那盘内放着一枚半个掌心大小的石牌，通体浓黑，缭绕烟雾袅袅。
“宁可错杀，不可放过。”女皇三言两语解释完这石牌的用法儿，垂眸道：“我累了，连枝，此事你去办吧。”
连枝听完，眼皮一跳，“要用此物需要活祭？”
没等女皇出声，连枝自知失言，忙咬了咬舌尖，改口道：“请陛下赐人。”
女皇凝视她许久，才像是放过她似的，开口道：“我记得那日有个宫人冒犯了国师，国师原想杀那宫人，却被另一个不懂事的宫人破坏了。”
女皇的眉心抵在指节上，像是为自己越来越差的记性懊恼，“那不懂事的宫人叫什么来着？”
殿内无人回答，皆是沉默地等待着女皇为某一个可怜的宫人宣布死刑。
于是女皇终于记了起来，“好像叫秋霜？”她摇了摇头，“这名字不好，听着怪凄凉的，就她吧。”她随手唤出一个宫女，“带连枝去找秋霜，找到之后直接去地宫，不必来见我。”
假慈悲也好，真悲悯也罢，她总归不愿再见将死之人。
而此时隐在殿外的秋霜浑身皆已凉透，双脚如同被冰雪冻住，僵立在原地。
她咬了咬颤抖的指尖，试图恢复四肢的直觉，好不容易从僵硬的状态恢复，却不敢快步奔跑，生怕惊扰了殿内人。
她迈着小碎步一点一点从宫殿隐秘处挪开，贴着墙根努力放轻脚步。冰凉的双手抠在墙皮上，好像只有这样才能堪堪稳住身形。
好不容易离开了那座宫殿，她立刻飞奔起来，倒灌的冷风扑面而来，如同刀刃割面，疼痛之下仿佛尝到了血腥的气味。
细弱的少女蜷缩着身体在深宫里艰难而绝望地躲避着死神的到来，恍惚中也不知自己逃到了何处，直到泪水蒙住了视野，她再也看不清前面的路，猛地撞在了一个小小的身体上。
那小人儿被她撞跌坐在地，秋霜也愣了，正要去扶人，那小宫女忽然站起来，拉住她的手就往前跑，直到寻到一处隐蔽破旧的废殿，那孩子小心翼翼地推开门将她拉进去，才道：“姐姐，你怎么了？”
秋霜小腿仍是僵劲，被她这样一拽，冷不丁栽倒在地，在触地的瞬间，那根绷紧的弦终于被扯断，汹涌而崩溃的绝望将她淹没，她颓然地瘫坐在地，似乎再也没有了站起来的力量。
皇宫里没有连家十二亲卫找不出来的人，躲在哪里都没有用。
“姐姐？”那孩子忙来扶她。
秋霜摇摇头，双手撑着地往角落挪动了几步，抱着小腿无声地摇头，“我不想死……我不想死……我真的不想死……”
声音因为过于紧张显得干涩而尖锐，已经失去了原本的声音。
“发生什么了？”那孩子顺着秋霜的背，安慰道：“没事的没事的。”
“不……”秋霜眼眶里蓄满泪水，“陛下要我做化灵石牌的活祭。”她抓着那孩子的手，“你知道化灵石牌是什么吗？我全听到了，他们说的我全听到了！”
随着激动而痛苦的话音落下，豆大的眼泪珠子一颗颗滚落，她把从殿外听来的全部都告诉了这个孩子，她也不知道自己为什么要这样做，也不知道这个孩子能不能听明白。
大概只是死亡将近，她不想自己知道的一切就这样随她一起永远的消失，这样徒劳地一遍又一遍讲述，不过是聊以慰藉罢了。
那孩子却忽然瞪圆了眼，问道：“你是那日在殿外将我带走的姐姐？”
秋霜也愣了，“是你？”
原来那小宫女便是刘仁。
他抬眸看向秋霜，脑子里忽然涌现出一个大胆的念头。
“女皇可曾要那位连枝大人带你去见她？”他问。
秋霜摇了摇头。