四方从无败绩；比起那些不成器的王子，还不如让南单于领匈奴全境，更为可靠。
北匈奴的使者本也是旁系的王子，他在一个晚秋之日，带着十余人的队伍出发了。沿途经过了荒原戈壁、绿洲草原，到边塞下，见秩序井然的胡汉戍卒，出示了自己的文牒后安然入关。又听闻南单于此刻不在北方，而正在洛阳附近打仗，使者犹豫了些日子，还是决定往南行去。
使者从小生活漠北，曾听闻中原王朝十分强大，有千门万户的恢宏宫殿，有青绿色广袤的农田，有美丽的女子穿着柔软丝绸在楼阁间招摇。然而此次南下，自北地，到三辅，过函谷关，却只见旧都古城皆一片凋敝，久无人居的宫室生出了荆棘，城邑之外的农田更全都荒芜，鸡鸣之声不闻，各地难民流离于道路。使者身上原还穿着象征身份的刺绣长袍，见难民面黄肌瘦、目露凶光的模样，忍不住心底发虚，将衣袍全都换掉，昼伏夜出地小心赶路。
然而，越靠近都城洛阳，却越见疮痍满目。比起三辅，这里都是新近曾遭兵祸，似乎南单于的大军总比使者要快一步，如飓风，如烈刃，将所有生机都寸草不留地割落。使者既紧张不安，又难掩失望，甚至对那南单于生出了一丝埋怨之情：若非那人残忍暴虐，这繁花似锦的一切又怎会在一夜之间消失殆尽？
——说是一夜之间，或许也不确切。自从中原顾氏内乱，江夏王死，河间王起，吴越王叛，淮南王篡……起起伏伏，十余个似皇帝不似皇帝的人都坐过了洛阳北宫的御座，到如今，已是十余年过去了。
使者也听说过许多关于那南单于的故事。说他原本是生活在洛阳城中的匈奴质子，不知怎的得了机缘，获得了当时临朝摄政的江夏王的提拔，经历几次战事，功勋卓著，手底渐渐聚拢了兵马；永安宫兵变后，为避纷争，在北方六郡惨淡经营，直到洛阳内乱，抓住机遇，造反称王。匈奴老人都说他有天纵的好运气，每一步都险险地踩过，但每一步都只让他更强大——中原内耗已久，到今日，他即使攻入洛阳，似乎也不再奇怪。
直到洛阳城外，使者抬起头，却猛然见到了匈奴的旗帜。
他这才知晓，南单于，已经彻底占领了洛阳城。
2
听闻是漠北来使，洛阳城西的守军不敢怠慢，立刻通传。使者等待了约莫两个时辰，四名黑衣胡骑出城来，卸了他们的防身武器后，将他们迎入城中。
洛阳城的荒乱比使者这一路上所见的任何城邑更甚。他曾听闻洛京之豪奢，朱雀大街可容八匹马并辔而行，太极殿的瓦顶上有两条狰狞欲飞的纯金的虬龙，在太阳底下令人无法逼视；数十家百年望族屋宇连城，园林相属，池苑中夜夜传来不绝的笙歌，比之皇帝住的宫殿亦不遑多让；又有东西二市，人头攒动，各国游商使臣来回穿梭，还有永安、永宁数座佛塔，终年佛香缭绕，信徒络绎，唱经声直入云霄……
可他此刻所见，却只有一座连着一座的废墟，砂石土瓦在冷冷日光下散发出腐烂的气味，路上尽是黑衣的兵士，兵士身后的断壁残垣之中，偶尔会见到百姓褴褛的身影。
他的心情越发沉重。
胡骑将他领到了一扇倾塌了半边的红漆大门之前。门前还有两座断了头的石狮子，却仍然比他高出数尺，他仰望着，想这宅邸过去一定非常气派。
“单于请您进去。”
他低下头，匆匆迈过了门槛。
广厦九间，处处是刀兵劈裂的痕迹，看不见的地方生出了潮湿的青苔。路上经过一座极大的池塘——或许，应当称作湖泊，水中满是污黑的藻类，伸入池中的台榭那原本雪白的梁柱上也布满肮脏的霉点。再经过一条长长的藤萝枯萎的走廊，他便见到了传说中那个三头六臂、鬼面狰狞的南单于。
南单于原本背对