无知觉的情况下，鞑族十二部中的苍狼部的首领马哈木以其强悍的军事能力震慑了周围的几个部落，用了十五年的时间，逐渐统一了实力强悍的青鼠部、胡鲁部等六个部落，像一条蛰伏在暗处的野狼，觊觎着大燕朝的西北边境。
景佑三年，马哈木集结了鞑族六个部落的所有兵力，向大燕朝毫无防备的西北边境发起猛烈的进攻。野狼一口咬死了毫无警惕之心的猎物。经过整整一年的筹备，鞑族人兵强马壮、势如破竹，凶悍地破开了宣庆、保宁两个边境重镇。鞑族人血腥暴力，对投降的百姓毫无怜悯之心。六万百姓死于鞑族人的刀下，血流成河，哀鸿遍野。曾经繁荣昌盛的宣庆、保宁被屠为空城。
北威侯谢乘风回到京城，迎接他的是所有人的谩骂。虽然顾怀卿有意为他开脱，但是新帝毕竟才登基三年，根基不稳，没办法压下所有人的声音。众口铄金，人言可畏。有人甚至指责北威侯谢乘风通敌叛国，联合鞑族一起，妄图谋朝篡位，而这一次鞑族人的胜利是谢乘风有意为之。
这些舆论的背后当然少不了建兴王顾越明的推波助澜。顾怀卿登上皇位，靠的就是声名在外的谢家和文臣清流的推崇。水能载舟，亦能覆舟。三年前，舆论让二皇子顾越明输给了五皇子顾怀卿；三年后，建兴王顾越明却可以让当年推崇谢家的同一批人以舆论为武器，直直地插向北威侯谢乘风和他背后的谢家，将谢家从神坛上拉下来，一刀把新帝顾怀卿的贤君名声捅得粉碎。
这几乎是一个无解的局。
然而，顾越明没料到谢乘风能对自己那么狠。
谢乘风出生于谢家，他的父亲谢识、爷爷谢应、太爷爷谢衣一生都在为百姓谋福祉，而他却让六万百姓成了刀下冤魂。谢乘风觉得自己是个彻头彻尾的罪人，将来到了黄泉之下都没有颜面去见谢家的列祖列宗。在深深的懊悔与对自己的极度厌恶中，谢乘风找到了愁容满面的太后谢微雨，将自己的破局之法告诉了她。
谢微雨怒极，人生第一次对一向疼爱自己的哥哥大发雷霆。谢微雨对着谢乘风破口大骂，让他再说疯话就滚出去，永远别来见她。谢乘风不为所动，每日都前来拜见太后谢微雨。谢微雨不想听谢乘风讲他的破局之法，闭门谢客。谢乘风不卑不亢，在太后住的慈宁宫外长跪不起。
谢乘风的妻子秦音是个温婉的大家闺秀，她和谢微雨从少女时代开始就是很好的朋友。谢微雨原本想让她劝劝谢乘风，可没想到秦音这一回却出乎意料地刚烈，陪着谢乘风，日日夜夜守在慈宁宫外，等着谢微雨松口。
皇上顾怀卿自然收到了风声。听到一向疼爱自己的舅舅、舅妈的打算，这位早已学会了控制自己心情、无论遇到多严重的事情，面上都能波澜不惊的九五至尊一下子就红了眼眶，哽咽着说：“如果为了保住我的皇位，你们要做出这样大的牺牲，那我宁可不做这个皇帝了。”
“怀卿啊，你从小就是个聪明孩子，我相信你能懂这里面的利弊的。顾越明专制偏执，如果他坐上了这个位置，受苦的会是百姓。我和你舅舅身上已经背了六万人的冤魂了，我们是千古罪人，不能再让更多的百姓受苦了。” 秦音看着自己的外甥，没有像平时一样按照礼节，称他为“皇上”，而是温柔地叫了顾怀卿的名字，就像小时候那样。
“求求你们……舅舅，你劝劝舅妈……” 顾怀卿泣不成声，他紧紧地看着谢乘风，像抓住了一根救命稻草，可是在谢乘风的眼睛里，他只看到了和秦音如出一辙的坚定与决绝。
谢乘风像小时候一样摸了摸顾怀卿的脑袋：“怀卿，舅舅和舅妈只能陪你到这里了，不能亲眼看到你开创一个海晏河清的盛世了。以后的日子你要照顾好自己，对你的母亲好一点，她只剩下你了。我不是一个有能力的人，宣庆和保宁的六万百姓为我的平庸付出了