桥见何凌山与杏蒙在一起，或许是有公事需要商量，便跟在杏莉后面，悄悄地也想走开。
“大哥，你留步。”杏蒙却出人意料地喊住他：“今天赶巧人都在，我有些话想问一问你和五弟，请你们到我那边里坐一会吧。”
她虽说了一个请字，但人已站起身来，丝毫不留给二人拒绝的余地。春桥没有法子，只得应道：“好好好，你下的命令，我哪里敢不服从？”
语罢，便搭着何凌山的肩膀，往杏蒙的院子去。杏蒙喜静，在院子里栽了几株女贞，这树在冬日仍是满头碧绿，舒展的枝叶与檐角交错，阳光从缝隙中穿过，斜斜打在廊上，别有一番清闲的意趣。
廊前设好了桌椅，擦洗得很干净，看来杏蒙常在这里办公看书。她请二人在此处坐下，又叫来一名小丫头，让她去斟茶。那丫头似乎平日也很少见到生人，一与何凌山和春桥打照面，脸立即变得比辫梢的绸带还要红，忙不迭地跑了。
春桥拈起一片落在桌上的叶子，对杏蒙道：“都怪你平日总爱把自己关在房间里，你看你手底下的人，见我倒像见到生客一样，多没出息。”
杏蒙笑了笑，并不在意他的取笑：“总归是在自家人面前丢脸，有什么关系。”
待到茶斟上来了，她终于肯转入正题：“大哥，从前父亲做过什么事，你又怎样胡混过，到了如今的境地，再提都没有意义。我只问你一句，你什么时候才肯担负起长兄的责任，做一个真正的当家人？”
春桥没想到她会如此直白，半晌接不上话来，只管捏着滚烫的茶杯发呆。
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