是神州古代最大的文化工程，对神州古典文化进行了一次最系统、最全面的总结，呈现出了中国古典文化的知识体系。
可以称为神州传统文化最丰富最完备的集成之作。
神州文、史、哲、理、工、农、医，几乎所有的学科都能够从中找到源头和血脉。
四库修书之前，清代的出版业高度发达，典籍充分积累，藏书兴盛，文献整理工作全面展开，汉学成为主流学风。
在时代学风下，学者们需要大量藏书，以及许多完整的原著，以征引材料，考证学术源流。
而对于自明末以来进入神州的西学，如何对待，到自觉检讨并总结以引导臣民认识西学，确立西学政策的时候了。
在这种形势下，需要更大规模的行动，来做一次彻底全面的学术文化总结，也必得政府亲自出面主持方能完成这个任务。
而拥有良好的文化素养和雄才大略的乾隆大帝，希冀超迈前人，并且他自己也完全有能力识断、调理文化。
乾隆中期，经过一百多年的励精图治，清朝呈现出盛世景象。
思想学术文化亟待总结的要求，政治经济的保障，以及乾隆个人的喜好，学术界的呼声，使神州传统的盛世修书在这个时候又展示出巨大魅力，催生出继顺康雍之后再次修纂大型书籍的态势。
盛世的宏阔是需要鸿篇巨制来充实的，而清政府也需要完成时代留给自己的使命。
乾隆也想借纂修之机向全国征集图书，贯彻“寓禁于征”的政策。
四库修书就表面而言，起于三方面。
一是周永年自明末曹学佺再倡儒藏说，提倡集合儒书，与释藏、道藏鼎足而立。
二是乾隆下诏直省督抚学政征求遗书，汇送京师。
三是朱筠、王应采奏请校办，辑佚书籍。
但实际上是学术文化发展到总结时期，以及学术与政治的合力的需要。
当然，乾隆想超越父、祖修书之功，尤其是超越祖父的私意也是不可忽视的。
可以说，是神州古往今来记录最为全面的丛书。
所记录的文字，比还要多了三倍多。
毫不夸张的说，这是败家皇帝乾隆爷在位六十年最大的政-绩，没有之一。
可就是这么牛逼的宝藏级典籍，同样命运多舛。
咸丰三年和咸丰四年，太平天国先后攻入镇江和扬州。
收藏在镇江金山寺行宫文宗阁和扬州天宁寺行宫文汇阁的部分卷宗被天平天国焚毁。
咸丰十年圆明园浩劫，文源阁收藏的丛书，传闻也被焚烧干净。
现存的残本，仅有七十三卷而已。
但现在看来，事实大有出入。
眼前箱子里面装的如果真的是十一至十三卷，那就说明，当初圆明园焚烧只是个幌子。
真正的丛书同样被英法联军洗劫，并运回了欧洲。