了屋子，待掌好灯，只见爷手拿一张纸，急急地凑到烛光前，表情严肃、一丝不苟地看着那张纸。秦顺儿的这颗心咚咚直跳，不知道生了什么事情，爷怎么大半夜地挑灯夜战。
第二遍仔仔细细地看完，他兴奋得不能自已，连声直呼：
“太好了，太好了，太好了！天助我也！”
“爷，您这是？”
秦顺儿看呆了，什么事情能够让爷兴奋得手舞足蹈？
第一步大获成功，那是借助了十四弟的力量。第二步，是最最关键的，就要看自己的本事了！
随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。
冰凝恢复了继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她问起了这丫头：
“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”
“没有，姐姐。”
“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”
“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”
“药都按时喝了？”
“嗯。”
“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”
三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了半天假从天津赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。
玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好，看着这么标准的深得嬷嬷们的喜爱。又因她是朝廷重臣的女儿，也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：谁让她有这么强硬的家世和后台呢。那些嬷嬷太监们见冰凝生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，都认为不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地放了