不能与顾纭通信，而洛长欢，亦不知被何事耽搁，至五月末也未归来，且一应音信全无。这两件事积于心头，她忧思难安，却并不知，于她自己而言，一生最大的危机已悄然来临。
这日如寻常的每一日一般，她掩下满怀忧思，袖着书去寻谢山长解惑，待到了明思堂，却得知山长被知府召去赴宴，至晚方回。
谢山长回来后便称不慎染了风寒，恐感染了他人，谢绝探视，然而，次日晚，清词与知微二人刚刚歇下，便被轻轻的叩门声惊醒。
清词披衣坐起，知微咕哝了一句起身开门，清词听到她在门口与人对答，须臾之后，却带着人进了屋子，又忙不迭关上了门。
灯光下，知微看似镇定实则诧异，结结巴巴道：“玉姑姑说山长咳......咳得厉害，想问问姑娘上次咳嗽用的人参消毒散还有没？我去寻寻。“”
清词盯着那进屋之后仍戴着风帽且未发一言的女子，她身形与谢山长身旁的玉姑姑相仿，发髻举止也是一模一样，清词心下一动，唤了声“山长。”
谢山长摘下风帽，抬眸道：“知微出去。”
她面色沉沉，但步履沉稳，声音清润，并不像染了风寒。
她问：“嘉嘉，我有一事问你，此事关系重大，你需得直言相告。”
“你在京中，可与当今天子有过来往？”
清词下意识地想到淳熙帝，然她见淳熙帝只在宫宴上，随着众人请安，严格来说，连一句话都未说过，因此，第一反应是摇了摇头。
“你再想想？皇上于潜邸之中可见过你？”谢山长看着她的目光难掩焦灼。
“是祈王殿下？”清词蓦然意识到淳熙帝已薨逝，她想起出事的绣坊，那日莫名遇到的采选，想起许久之前，在祈王府，那个男子看她的眼神，如窥伺猎物，势在必得，红唇渐渐失了血色。
“我曾应祈王妃之邀过府听戏，偶遇祈王。”她皱眉回忆，心中不好的预感却越来越浓。
谢山长握住了她的手：“嘉嘉，你听我说。”
--