就穷得过不下去，又有哪个肯送女儿读书。宫中识字的宫女真是百里挑一，能识字还机灵懂事的简直少之又少，便是皇后娘娘的坤和宫，也是千挑万选这才挑了三个，其中一个还是入宫之后凭借聪慧自学成才的。原本沐芳还发愁，这两个宫女走了，殊音斋可怎么办，红芹这就早早同她打好了招呼。“若是那孩子机灵，保准能给你留下来，若是不机灵，也是她没有那么好的命数。”沐芳等了又等，等到过了年，那两个宫女都要离宫了，这才同红芹交了底。
红芹只笑：“她啊，是个机灵的。”她这么说，沐芳只管松了口气，她说是要禀明采薇并查沈轻稚的身份名录，实际上这些早就查过，有些事一开始就定好了。但这么一来一回，就显得特别庄重严肃，便是被选上的沈轻稚，也不敢掉以轻心，会老老实实在殊音斋伺候。果然，沐芳一开口，满屋子的宫女连呼吸都要停了。她们毕竟不识字，光这一条，就无法辩解。问话的是林盼，最后收尾的也只能是她，便看她冲沐芳福了福，规规矩矩低头道：“是，奴婢知道了。”沐芳便不再看她。她转头看向沈轻稚：“明日早些过来，有的要忙。”说完她便利落走了，红芹扫了一眼愣神的宫女们：“愣着做什么，不许偷懒。”待到晚上回了储秀宫，沈轻稚跟付思悦去打了两盆热水回来泡脚，付思悦才道：“今日到底是怎么回事？你可看出了什么？”沈轻稚动了动水盆里的脚丫，问她：“当时红芹姑姑问你的是什么？”付思悦想了想说：“也是问我是否识字，还问我是否会刺绣，旁的就没多说什么。”沈轻稚便颔首道：“正是如此，看两个姑姑的意思，殊音斋去岁便缺人，正好咱们入了宫，可以从新宫女中选人。”但也不是只要识字的就行的。样貌德行都得过关，才能送到皇后娘娘的书房里。沈轻稚轻声道：“你记得前几日，落大雪那一日发生的事，当时我觉得不太合理，仿佛整件事都是为了栽赃咱们，让咱们在红芹姑姑那里失去信任，但动手的人却似乎也立即得不到什么好处。”付思悦道：“是啊，吃力不讨好，也不知道为了什么。”沈轻稚笃定道：“为了这个差事。”“什么？”付思悦一愣，“她们是如何知道的？”一直到今日，沐芳出现在厢房，沈轻稚跟她才知道有这么一个好差事。沈轻稚道：“既然去岁就有这个空缺，姑姑们肯定提前便开始选人，有那等聪明的，自然能从话语中揣摩出端倪，而且……”“而且，背后坑害咱们俩的人，大抵认为红芹姑姑更喜欢咱们，以为这个差事要看红芹姑姑的意愿，所以才会出此下策。”若是红芹不喜欢她们，那么这个差事便会轮替到下一个人身上。会是谁呢？两个人对视一眼，一起做了一个口型：林盼。动手的人，一定是最终的既得利益者。付思悦长长叹了口气：“我都没有打听出来的消息，她是如何知道的？”她有些懊恼，又有些不愉，总觉得自己的能力被人看轻。沈轻稚也被她的话说愣了，半晌才若有所思道：“或许，是有人点醒她。”这只是个猜测而已。两个小姑娘小声探讨了几句，发现自己真的分析不出什么来，便也不再说这个事。烫完了脚，付思悦陪着她收拾好包袱，脸上露出几分不舍：“以后咱们就不住在一处了。”她跟沈轻稚以前是一个村的，只不过一个是荣恩堂的孤儿，一个是父母俱全的孩子，平日里说不上一句话，也对彼此不怎么了解。谁料她父母相继过世，兄嫂不愿意多养她几年吃白饭，两个人这才机缘巧合在宫中相见。少时没有成为玩伴，在陌生的宫闱中相认，却渐渐成了好友。沈轻稚知道，她们对彼此的这种依赖，更多的源自于孤立无援的恐惧，但两个人都是心思纯洁的好人，所以这份依赖中没有夹杂任何利用和功利。对于她要去殊音斋当差，付思悦心里只有高兴和不舍。沈轻稚其实也有点不舍，身边有个可以信任的人，在储秀宫的日子也平和安稳，在她内心深处，确实有那么些许的眷恋。但……只有些许而已。现在有