不闻不问……你这个――」
骑士咬牙切齿：「毒妇。」
皇后平静地摇了摇头：「帝国境内中东部的旱灾和飓风灾是地底能量脉活动造成的，大致每三十年出现一次――这个你去图书馆查查就知道，帝国只能尽可能止损。把这些灾害只当成神罚，想着杀一个人就能解决，这并不明智……」
「可我看到的就是饥荒频发，」骑士言辞激烈地打断了她，「而你和昏了头的皇帝在宫殿里穷奢极欲！」
围攻者们激愤地应和。
神父和其他人面面相觑，他们想不到在葬礼上会发生刺杀和政变，把守在圣堂外的护卫根本来不及解救皇后。他们眼睁睁地看着对皇后恨之入骨的皇家骑士们将她包围，剑尖一点点往深处刺。尊贵的皇后即将命丧于此。
斐迪南缓缓放开枪管――
可他突然看见，皇后形状秀美的菱唇弯起一边来，鲜血在白皙的胸口上流淌，仿佛火线拉开在雪原上。她柔和地微笑，有如一朵沐浴绒光的百合花，一时之间金眸中星河俱下。
「如果你执意要杀我，我也只能命丧于此，只是……」皇后眨着湿润的眼，在丧歌的余韵中低叹，「你要怎么处理我的尸体呢？」
骑士皱了皱眉，似乎皇后的问题不在他预料之中。
来不及回答，皇后又问：「你会把我放进皇帝的棺椁里吗？」
「当然不，」骑士冷冷地回答，「异教徒没有资格与皇帝合葬。」
「那真可惜，」她的眼睫静悄悄地盖在眼睑上，仿佛在蛹中挣扎死去的蝴蝶，「如果我与皇帝合葬，死后我就能见着他，告诉他有你们这样一群忧国忧民的正值骑士，想必他一定会颇感欣慰。」
骑士讥讽地答道：「皇帝也一定会为自己的所做所为感到羞愧。」
「皇帝生前就总抱怨，皇家骑士就是一群只会拿钱的纨绔，」皇后直视着他说，「可你不是，你们不是，对吗？」
她又笑了，眉眼弯成惹人心醉的弧，「你们其实不是皇家骑士对吗？」
「你说什么？」骑士一愣。
「你们受人指派来刺杀我，不过，」皇后轻轻点头，「执行这个任务之前你们真应该认真学学骑士的仪态，顺便改改那口利森林地区的口音。」
「你……」
「你们来自利森林地区――诺维诺公爵的封地，」皇后截断他迟疑不定的吐字，「至于你们的雇主，或许可以问问诺维诺公爵，我记得今天的葬礼他到场了，对吗？」
周围的人群如退潮的水，斐迪南顺着退让的趋势望去，看到一位衣着华贵的鹰钩鼻中年男人。男人两颊的肉鬆垮着，眼睛几乎埋在重重的眼褶下，透出的视线却因集中而更加锐利，他用拇指摩挲着蓝宝石戒指，声音粗重低哑――仿佛含了浓痰在喉间，「皇后，您这样的指责毫无凭据。」
「那就来说点有凭据的事，」皇后转过头，金髮散在肩窝，晨光洒进窗子抚摸她下颔到锁骨的线条，让人心碎，「您是皇帝的表亲，拥有最大的封地，制订了高过中央城一倍的年税，可不知为什么近年来上缴的只有其他贵族的一半。我原以为弄清楚您到底把钱用在哪儿再询问您会合适一些，谁知您这样心急。」
公爵皱起眉：「你根本无权过目年税！」
「还有别的。」皇后平淡地点了点头，她顿了顿，再次开口时，声音柔和自然，语速适中，如低喃一首安眠曲般细数公爵的罪行――私自抬高税率，大修宫殿，屠杀难民，垄断囤积公粮――「这些全部记录在案。」最后，皇后轻描淡写地为这席话画上温柔的句号。
公爵的脸色难看起来。
她望着骑士，问到：「你是否被公爵胁迫？」
「不……」骑士竭力保持冷静，发抖