从外面跑进来，双手背在身后，神神秘秘地冲他眨眼。紧接着，又想起她手持菜刀，杀气腾腾地从厨房冲出来，叫嚣着要砍了李二狗那群坏蛋。梁元敬想起这些，嘴角便不由自主噙了笑，让对面的友人摸不着头脑。小秦淮河畔的歌妓们得知他回来，纷纷登门请他去为自己画像，他为鸣翠坊里一位娘子作画时，盯着她桌上一碟山药糕，忽然失了神，笔端莫名停滞下来。那位娘子见状，便笑道：“公子可是饿了？这碟糕点不新鲜了，奴家唤小厮去换一碟新的来？”梁元敬回过神，微笑着摇摇头。他没有饿，他只是想起了千里之外那个馋嘴的小姑娘，那个一见了甜糕便两眼放光的小姑娘，不知她阿哥有没有给她买糕点吃，他离开时，是给他们留了银钱的，够给她买一年的甜糕了。冬天过去，祐安三年的夏天到来了。这一年江南的夏天格外炎热，一滴雨水也没有下，瘦西湖的水位下降不少。梁元敬护送三姐出嫁，在杭州又逗留了十来日。一日午后，烈日炎炎，他于芭蕉叶下伏几小憩，做了几个荒诞不经的噩梦，吓得大叫一声醒来，梦中情景已然忘了大半，但浑身冷汗湿透，还有些心有余悸。他起身欲回房更衣。踱步至花厅时，听见姐夫与同僚说起四川旱情严重，又遇上百年难得一见的蝗灾，成都现已饿死成千上万百姓，以至出现“人相食”、“父母易子而食”的情形。他闻言悚然而惊，顾不上与三姐多作解释，便赁了马车匆匆西去成都，还运载了不少米粮货物。一路上，他遇到许多逃荒的流民，这些难民衣衫褴褛，面黄肌瘦，饿得浑身只剩骨架，乌泱泱地随众迁徙，见了吃的便眼冒绿光，一起哄抢而上，混乱中踩死不少人，看上去不像人了，倒像是一群觅食的野兽。梁元敬亦被抢劫了几次，带来的粮食被抢光了，好在人倒是没受伤，一路狼狈艰辛地终于回到李家村，可村子里早就空了，一片死寂。昔日他和阿宝去偷过莲蓬的荷塘已经干涸，再也看不见那满池清波，灼灼芙蕖，唯有干裂的河床裸露在外，受着烈日的考晒。村口那棵大槐树也枯死了，繁茂的叶子已被人摘食干净，就连树皮也被人剥掉了，李家村再也不复之前山清水秀的样子。梁元敬站在物是人非的李家小院中，苍穹广袤无垠，有一瞬间，他的血液似被冻住了，浑身冰凉，头晕目眩。后来，他四处找人打听李雄兄妹的下落，只可惜青城县受灾严重，川蜀已经十室九空，好不容易遇上李家镇一位熟人，人家告诉他，李家村的人都去关中逃荒了。他顾不上休整，又马不停蹄地沿着路线北上，路上凡是遇到成群聚集的流民，他必定上前打听。他画了阿宝的画像，可惜问过的人中，都是摇头，没有见过这么一个小姑娘。从祐安三年夏至 血画祐安六年冬, 在外漂泊三年的梁元敬回到扬州。这一年他年及弱冠，同窗好友在他这个年纪，已是好几个孩子的爹, 他依然孤身一人, 亦无功名在身, 然而因良好的家世，出色的相貌, 登门说亲的媒人依然踏破门槛。他是家中独子, 肩负传递香火的重任，梁父欲为他娶妇, 他却一口拒绝, 气得老父又将他扫地出门。友人迫于父亲施加的压力，不敢接纳他，他无处可去, 只能被昔日画过像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓馆里。有一名叫“莺莺”的妓女，有一次在他作画时问起过他, 为何不成亲。他只是浅笑, 没有说话。莺莺又小心翼翼地问：“公子日后想娶一个什么样的人？”梁元敬对着画作出了神, 想娶什么人呢？脑海中莫名浮现那人的样子，一袭如火红裙，腕间三只银钏, 笑起来若银铃，生气时含嗔薄怒, 眉眼藏着绝代风华，兴许是自己画了她太多次罢, 才会一而再再而三地想起她。在他神游之际, 阁中其余娘子纷纷打趣莺莺：“别想啦, 梁公子娶谁也不会娶你的，一介歌妓，命比纸薄，还妄想飞上枝头当凤凰了。”莺莺俏脸绯红，没底气地小声反驳：“谁……谁想嫁了？再说了，歌妓怎么了，鸣翠坊的那位不也嫁给王爷了