发财啦？你个小妮子。”
那日采药回来，莫执一便坐在她调配药方、进行研究的后厢底间里，指尖转着她的札记簿子，语气神情还是一贯的轻佻浮薄，就算下一霎眼便放火将此间烧作一片白地，似乎也不奇怪。莫婷从头顶寒到脚心，却不敢泄露分毫——小时候，母亲为试她到底会不会流泪所做的事，她迄今没忘，一次次在梦里重历，然后浸著冷汗惊醒。
她向来是把札记收好才出门。母亲看过内容了么？还是如乌鸦田鼠般，习惯东挖挖、西撬撬，见到什么便随手翻出来？
无论如何，装作毫不在意才能过关。
“我们说好的，诊间、药室，和我的睡房你不能进。”女郎放落箩筐，将编笠覆于筐上，揾去额颈香汗，淡道：“去前堂，我给你沏茶。待我换身衣裳，弄两碟小菜，一会儿开饭。”不看美妇，转身便走。
“睡房怎不能去，莫非有男人？”
莫执一的嗓音搅著幽甜香风袭至颈背，益发笑意轻薄：
“咱娘儿俩好久没一块洗澡了，要不娘亲陪你冲冲凉，顺便瞧瞧你奶脯发育得怎么样，能奶孩子不？”咯咯笑得可开心了，恁哪家登徒子都比不上。
“我们从没一起洗过澡。算上你弄死的，我有五个奶娘，是她们帮我洗的，可也只洗到四岁。”莫婷放落黑缎也似的及腰浓发，“砰”的一声甩上内院的门，差点夹了莫执一伸得老长的鼻尖。“你倒是提醒了我：浴房也不许进，当我在里头的时候。”
“浴房也藏男人？”莫执一忍笑扬声。
“男人也不许进。”莫婷靠着门板上，直到母亲的跫音迤逦著踅往前堂，才敢松开紧握左乳的小手，放任心子撞击胸腔，倚门支撑身体，细细咻喘。
她是有害的，莫婷告诉自己。只是她不知道而已。
就像鹤顶红、青竹丝……它们不是刻意滋生毒素，存了伤害外界的心思，然而就是会杀死人。无论再怎么天真无辜，毒物就是毒物。
但母亲似乎真不是为了寻衅而来。
“你手艺实在了得，这不能说像我。”餐桌上，莫执一挟著满箸油润润的豆酱箭笋眯眼赞叹，又仿佛很有些感慨。“我烧的菜比配的毒厉害，毒都有解，可菜没有。能嫁了啊，丫头。”
莫婷不确定自己的厨艺是不是真那么好，她从小吃得清淡，只是尝过的味道便不会忘，要复现似乎也不难；烧菜的思路同拟配药方差不多，也讲君臣佐使、五味调和，想清楚了再动手，自然是利索明快。为合母亲的胃口才特地加了豆酱与酱清同烧，要是她自己吃，些许油盐即可。
“丫头，有个活我想找你一起干。”莫执一吃饱喝足，趿著木屐伸直美腿，慵懒抿唇。“我只能说，你来肯定不会后悔；不来，你连该后悔什么都不知道。”
“……报酬是什么？”
“你要的秘笈清单上，除开《梵宇佛图》以外最难找的那部《摘魂手》。”
美妇将瓦杯里的清茶咕噜咕噜一饮而尽，夸张地发出“呀——”的长音，仰天打了个饱嗝，眯眼笑得梨涡浮起，餍足如猫，随手扔给女儿一本破烂陈册，活像拿来抹过嘴似。虽说是人比海棠艳，但那吃没吃相坐没坐相的德性，怕连孟浪登徒也能吓掉裤子。
“利息先拿着。里头是儒门三槐世家某位不知名高手的练功札记，烂成那样，没两百也有一百年啦，比《摘魂手》抄本还要老得多。你要能帮到底，为娘再加码追注，给你添点花红。”从怀襟之中捏出另一本对折薄册的封皮页角。考虑到她不爱穿肚兜亵衣，敢情册子是塞在乳沟里。
“这一本，是修习《摘魂手》走火入魔的治疗记录，为娘从老宅仓库里扒将出来，人名不是涂掉便是撕掉了，我还以为是叠破烂厕纸。旁人瞧着莫名其妙，于我家婷儿丫头