个懂得奉承之人，从他手上接来翻着细看，“文四爷别瞧我没见过什么好东西，但这料子，就是不懂行的人也知道是好的。我替我们姑娘先谢谢你。”
到了厅上，白凤却将镯子的事情半个字不提，心想横竖月贞不知道，她不问起就自己昧下，倘或日后她问起，就说放在身上忘了，再给她一样的。
这可正中了蒋文兴的下怀。他知道月贞不要他的礼是故意要和他算清关系，这关系哪里是想算就能算清的？早就是一笔糊涂账了。月贞不收，她的家人收也是一样，她不喜欢欠人家的人情，他偏要她欠下他的。
他远远看着月贞，几个侄子正在向她磕头贺寿，她脸上笑呵呵的，心里却未必。就如同她与他在一起时也是乐呵呵的，但他知道她那种笑容不过是因为短促的没顶的快慰，她心里仍旧是一片荒芜，没有他的影。
男人女人就是这样子，以为同床共枕就是爱到了头。其实倒未必，有时候同床共枕不过是爱的起头。
侄子们磕完头，轮到儿子。元崇磕得格外郑重，也不知哪里学的贺词，说得似模似样，“祝母亲千秋喜乐，福寿绵长。”
月贞面上的笑容愈发见大，但心里却更觉幽凉，她仿佛被钉在那张髹红的黄杨木雕花官帽椅上，福寿绵长，想想都觉得煎熬。
就是眼下这一刻也十分难熬。了疾讲过他要回来的，可天已黄昏，还不见他的人影。
她本来没有期待，不过太阳一寸一寸西沉下去，那期待便不由自主地一寸寸浮上来。今朝过分热闹，她长了二十一年，从没有哪个生辰像今日一般的排场，众人轮番唱喏，贺词快将她淹没。但她心里明白，这些都不是属于她的，大家不过是借个热闹凑趣。
直到黄昏跌碎，亮起千灯百盏，对面廊上的戏搬到了厅上来，两个小戏在围屏后头翻着袖，乱旋的影将月贞的眼也旋花了。
她心里又埋怨自己不该有此期待。越是埋怨，就越是有种委屈。她立起身来，向两位太太说身上不留心撒了酒水，要回房换衣裳。
巧兰含酸打趣道：“瞧把我们贞大奶奶高兴得，今天的衣裳也要翻着花样穿。”
月贞没理会，只是笑笑，打着盏灯笼抽身离席。走到园中，厅上的热闹并没有因为她的离席而沉寂，只是杳杳飘远。属于她的千秋万代，仍旧是无边的孤寂与撒上月辉的长夜。
刚走过一道九曲桥，桥头一丛夹竹桃里忽然跳出个人。月贞举灯一看，原来是蒋文兴，她笑道：“怎么是你？”
蒋文兴笑回：“你以为会是谁？”
本来是句意有所指的玩笑话，可当看见月贞眼角的泪花闪烁一下，他真悔不该开这玩笑。有没有重伤到她不知道，倒是弄得自己心里有几分狼狈。
他岔开话另道：“一整天了，也没个机会跟你说句话。我备了贺词，跟着你出来，就是为了说给你听。”
他们之间一向是从不说起了疾的，每回闲谈撞到“鹤二爷”身上，都默契地绕开。这也是月贞喜欢他的地方，她感觉到他明知道些什么，却守口如瓶。以为他是个知情识趣的人。
但她不知道，他的守口如瓶是怀有别意的，不过是希望了疾的名字在他们之间淡退。
月贞不露痕迹地将泪星眨干，瘪着嘴笑他，“方才在席上不是贺过了么？‘万福万寿，岁岁永康。’不知道的还当我七老八十了呢。”
他仰起脸笑笑，“那些陈词滥调不作数，说给别人听的。”
“这么说，你是有什么推陈出新的好话囖？且讲来听听。”
他却一味在那里卖关子，“别急呀。”其实还是给自己留有余地，有的话讲出口，就不再能回头。
月贞作势要错身而去，“那我走了。”
他又揿住她的胳膊，“