拱手进言，华七叶就抬手示意她不出声。片刻，徒众里走出个二十啷当岁，跟随华老进修的小太医，道“小女以为可添芫花汤。芫花十分炒黄色，大黄十分，锉碎醋炒，甘遂微炒，并甘草。取四方寸匕，着两升半苦酒中合煎一升二合，顿服尽。”
“好，好。侯姎这次外邪侵袭，正气亏虚，耗伤气血，疼痛游走不定。芫花汤还能预防痹病，你添得很好。”华七叶看待她的目光中多了些肯定的意味，令她为侯姎敷药。末莨菪子，并蜂蜡揉开，敷疮上。
临走时，华七叶拉着北堂岑的手念叨她，让她有个好歹。快不惑的人了，都该是姥姥辈了，这么一大把年纪，还跟着年轻的女娘在浅水潭里肉搏。末了又说侯夫婿，怎么那么不懂事，都不知道给家主送几套护膝和绒里的吊腿来，山里是什么气候，城里是什么气候，他不晓得么？北堂岑垂头听着，也不反驳，就只是笑，安安静静地听华七叶说完，才道“内子大门不出二门不迈，他怎么能晓得山里的气候和营里的艰苦？”小老太太一愣，显然噎了一下，将北堂岑的手丢开，说“护犊子。”引得屋里女娘都笑。
华老离开以后，梅婴才从屏风后头走出来，捏着扇骨解释道“先生其实一直想给家主送东西来着，但是冥鸿、雾豹两位姑娘都不在。”
“没关系。华老这个年纪，总是更爱操心一些。”北堂岑倒不在意，枕着胳膊往床上一趟，问“几位爷们最近都忙什么？”
“好像也没有忙什么。”梅婴歪着脑袋想，说“大爷最近亲手做了小袄子送给小羊千金，还缝了麂子皮的小袜子。京中的公子、相公们聚会，总邀请鹄公子一起去，有两回金先生禀过大爷，跟着一道耍子。湖园总也没什么动静，我也不敢问，不过现在不常落锁，鹄公子和金先生会去坐小船。”
“嗯，还不错。”北堂岑扯了被子盖，吃饱喝足有点犯困。她摊开胳膊，梅婴笑着偎过去，给她揉肩。“你最近干嘛呢？雪胎配出去以后还忙得过来吗？”北堂岑将头发拢到一边，随手编了个辫子，绕了两圈，用纶巾扎在脑后。“我不忙，院里还有执莲和引灯。”梅婴是很明艳贵气的长相，从这个角度看，倒平添了些温柔的意味，“今年的夹衣到了，先生嫌里子的颜色不好，褡裢也太小，我要了一件来改。”他说话时，狭长的眼中闪过一抹小小的狡黠，看着很有灵气，伏到北堂岑的耳边，低声道“我偷偷绣了一枝红梅，缝到褡裢里头了，先生不知道。家主收放东西时能摸到。”
“是嘛。在什么位置？”北堂岑将手搭在梅婴的腰上，他伏低身子，挑开北堂岑的衣襟，微微发凉的手指顺着胸甲的边沿游走，在她心口停下，轻轻点了点，用澄澈而不带轻薄引诱的眼神望着她，认真道“在这里。在家主的心尖儿上。”
他向来都艳美自知，然而宫闱里最不缺的就是这样的儿郎，如此多年，北堂岑甚至偶尔分不清他与旁人的脸，在猝然的端详中深感恍惚。梅婴并不清楚他那与容貌截然对立的清澈目光在人马影映、群吼震天的军营中会呈现怎样惊心动魄的情状。从修罗战场到天女上都，庆功的夜宴场景倏如暴雪骤起，片片闪过她的脑海：一生不曾见过血肉脱离骨骼的贵胄与宫侍们为胜利而纵情欢庆，推杯换盏，人声鼎沸。他们说制鱼丸一定要用白肉；油泼笋的油是大暑前后的木姜子油；画幅不是画幅，是山水、盆景不是盆景，是苑囿；艺花可以邀蝶，种蕉可以邀雨。嗡嗡作响，喋喋不休。这些金笼中的鸟儿，椒房里的花，北堂岑为他们所在乎的事情深深震撼，悔恨与怒火驱去复还俨如蝇狗。那些闪烁着微光的冰壁般隔绝人心的眼睛、不断分娩出欢笑的涂抹阵亡将士鲜血的红唇。北堂岑以为自己会感到折堕与厌烦，以为自己会在此时此刻骤然狂怒，遽如雷霆，毫不犹豫，几乎出于习惯地缄默他的口吻。
——然而却没有。