莉父母双亡，自幼被叔婶虐待，她进宫后努力做事，又与苗总管对食，便是想要长留宫中，日后做个嬷嬷，没想到却早早地被放出宫去，之前所有的努力和付出全都付之东流。
以往宫人出宫后，是可以拿着文牒在顺天府落户的，像茉莉这样的资深宫女，会有一些人家愿意结亲，再或者也会有大户人家把她们请进府中，给家中女儿做教习嬷嬷。
可是这一次，不知道是孙太后故意为之，还是司礼监疏忽了，总之，就是茉莉拿着文牒去顺天府落户，顺天府告之，她拿的文牒上有明示，只能回返原籍。
京城与闽地相隔几千里，路途遥远，路上风险重重，何况茉莉只是一个单身女子，她在宫中几年，存下的积蓄也只有一百多两银子，去掉回程的路费盘缠，到了闽地也所剩无几，根本无法应对叔婶一家。
无奈之下，茉莉还是踏上归程，和她一起的还有一位同乡，一个名叫秀容的宫女。
茉莉临走之前，曾经去冷宫向苗总管告别，因此，茉莉出宫之后，苗总管便想方设法打听茉莉的消息，可惜直到一年之后，他才从一个出宫采买的小太监口中得知，前阵子顺天府抓了一伙劫匪，这些人曾经劫了一驾拉客的大车，并将大车上的四名女子先奸后杀，这四名女子当中，有两名是宫中放出的宫女，衙役在她们身上找到了身份文牒，她们二人便是茉莉和秀容。
得知茉莉死了，苗总管的心态彻底变了，他变得势利，冷宫里捞不到好处，他便搜刮那些被打入冷宫的女子。
其中有一位，是先帝时的美人，先帝信道，驾崩前留有遗命，不让活殉，因此，先帝的女人们，全都送去了城外的玄机观，而之前便被打入冷宫的那些，便也从此被人遗忘。