当我这么跟雀儿喜说时，她笑着说：「我很高兴收获二个盟族，这对大家都有好处，时限迫在眉睫，之后会有越来越多海民到访，我们势力越大越经得起考验。不过有一事我得坦承，今晚最让我开心的，其实是抱得美人归。」
我别过脸当作没听见，泛红的耳朵却已出卖我。
＊
收到吴深穆的消息，是在次日清晨，联合徵选季的第四日。
不用再偷偷摸摸去游泳池的雀儿喜，一早天还未亮就摸到我床边，我睡眼惺忪往前摸去，一双柔软的手温柔握住我，我故意撒娇，握着她的手贴到脸颊上，享受她手心的温暖。
「苹柔，刚刚收到消息。」
「嗯？」我还有些恍惚。
「吴深穆死了。」
我整个人吓醒。
雀儿喜拉着我前往教职员办公大楼，一路上我不停追问她是怎么回事，以及吴深穆到底接了什么任务。
雀儿喜说明的同时，脚步飞快前进，一刻也不耽误，她说：「苹柔，这件事需要由叶迦娣的人去做，昨晚玛莉和你在聚会中扮演重要角色，叶迦娣里大部分的族人都还在适应陆民生活，不够格参与重大行动，去除你和玛莉后，还能派出的人就只剩吴深穆，我才会同意玛莉交派给吴深穆去处理。我说这些是希望你能理解，我绝无刻意为难他的意思。」
雀儿喜慌忙的解释，让我越听越糊涂。我想起与吴深穆最后一次谈话，他一直数落海龙氏族故意派危险任务给他，雀儿喜是想解释这点吗？到底是什么任务非得用一条人命去换？
我们来到教职员办公大楼，等在门口的皮埃尔老师为我们解了锁。
这栋楼只有二层楼，却装潢的十分华丽，进了大门以后，正面迎接一座十九世纪西洋式阶梯，一楼左右两侧走廊通往各个教师办公室，提供教职员备课和空堂休息，普通学生很少有机会踏足——除非是被老师盯上的问题学生。我想起吴深穆曾翘课在校内抽菸，依他那副目中无人的样子，想来有许多机会出入教职员室。
皮埃尔老师低声对我们说：「在二楼。」
走上第一层阶梯，尽头墙面装饰着一幅女人弹钢琴油画像，画中女人身穿合身洋装，坐在钢琴前回身对画外人微笑，若我没认错，这女人便是创始校长叶迦娣。如果单只有女人弹琴，还不至于吸引我驻足观赏，让我停下脚步的，是钢琴后面坐了一排面无表情的男男女女，他们年纪看起来和叶迦娣校长相仿，甚至有几位眉宇看起来很相像。底下画作标题写着：叶迦娣与败选者们。
雀儿喜的催促声从上方传来，我收回看画的视线，赶紧爬上二楼跟紧脚步，脑中还在消化败选者的意思。
二楼整层都是校长室，除了校长办公座位外，设有宾客接待区、会议空间、撞球娱乐室，甚至有卧房和卫浴空间，方便长期在外地的校长，回校处理公务后可直接住下。校长室陈设相当富丽奢华，视线所及尽是造价高昂的装饰造型，校长座位后方是整面玻璃落地窗，从落地窗望出去，是叶迦娣主要校舍群、花园、大门口，远方隐约能看见阴风湖。不知歷代校长从这面落地窗望着校园全景时，心里在想什么，这疑问我怕是没有机会得知了，因为——胸口刺着一把水果刀的叶华奈校长，坐在宛如王座的红绒椅上奄奄一息。
「」叶华奈校长脸色惨白，无神望着天花板，虽然还留着一口气，却离死期不远了。
叶华奈校长身边围着许多面孔，谢午嵐、黄傅洋、玛莉都在，意外的是彼雾族的爱丽丝也在，我们进到校长室时，没人理睬我们，他们的视线全望向一个方向，我顺着他们视线望去，那里倒卧着脖颈被刀刃划破的吴深穆，微张着眼仰躺在地板上，从脖子致命伤渗出的鲜血将艷红色地毯染成一片腥臭的暗红。