榜了。
这一回的乡试照例在八月举行，分别于初八、十一、十四这几天大考三日。
那小半个月，贾先生整个人都焦躁起来。
谢小姐几乎完全见不到他的面，偶尔见到几次，他也完全无暇顾及旁人，都眯着眼在苦读。
短短数日，贾先生眼见着清瘦许多。
放榜当日，贾先生支着一把老骨头，一大早就去等榜。
然后，他直到入夜才归，喝得酩酊大醉。
据家中仆从的说法，当晚，贾先生院子里哀苦的老人哭声贯响整夜。
“为什么——为什么——”
“苍天无眼——”
“寒窗苦读五十余载，难道当真只落得这样的结果——”
“明明——明明——人人都说我的文章好，这回定能上榜，可是为何还是——”
快七十高寿的老先生哭得嗓子都哑了，后来连院中仆从都听不下去，上去安慰他——
“老先生，别哭了，三年后还可以再考啊！”
谁知这话半点都没有起到安慰的作用。
老先生满身酒气，却又是一口老酒灌下，哭道：“三年复三年，我都快七十岁了，还能有几个三年？”