指在唇边轻轻一压：“不要惊扰郡主休息。”
指挥使连忙应是。
雪醅颔首，转身而去。
次日傍晚，两人从远处走来，行至近前，忽然大惊失色。
客栈不见了踪影，满地焦黑余烬，断壁残垣，俨然是一场大火烧过之后的模样。
二人对视一眼，满眼惊骇之色。其中一人扯开嗓子：“老三，吴全……你们在哪？”
回应他的只有远处旷野间呼啸的风声。
另一人颤巍巍走上前去，在焦黑的残垣里扒了几下，忽然说：“完了。”
他扒出一截烧剩的粗木头，这是客栈门前的条柱，半边已经烧成枯黑的颜色，另半边还算完整，可以看出断面光滑，不是烧断或折断，而是以利器一削两半。
他的同伙咽了口唾沫：“老黄，这是……这是惹上硬茬子了？”
见对方点头，同伙明显急了：“那、那老三他们？”
对方阴沉着脸不说话，转身就要走：“还管什么老三，窝都烧干净了，人还有命在？先回去。”
同伙大急：“不行！”
老三是他的亲弟弟，也是这一伙山匪窝里唯一一个读过书，识几个字的文化人，在客栈里担任掌柜，如今客栈没了，他亲弟弟死活尚未不知晓，怎么能说走就走？
对方拗不过他，只得留下来跟他一同翻开废墟上的杂物，不断呼唤客栈中人的名字。哪怕心里都知道凶多吉少，总还是存着一点念想。
客栈不小，二人翻了半天，双手膝盖都磨出了鲜血，夜色已经降临，风声呼啸过耳，在旷野上打着旋回荡出刺人的余音，直教人头皮一阵阵发麻。
老黄终于忍不住，站起来一脚把一扇烧得只剩半截的门板踢开，灰烬呛得人不住咳嗽：“他x的老子不干了！你这蠢货自己挖吧！”
他的同伙也是个暴脾气，这一次却没跳起来破口大骂，反而僵在原地全身战栗起来。
老黄心中蓦然生出不祥之感，沿着同伙目光所及之处颤巍巍低下头去，只见他方才踢飞的门板下，露出一截烧得枯槁焦黑的手臂。
“啊！”
客栈废墟上鸡飞狗跳时，打着严家旗号的车队已经急匆匆穿过了野松岭及附近山野，终于抢在了天黑之前赶到了奉杨县城，在一家客栈投宿。
奉杨县城是本州最富裕的大县之一，往来客商无数。这样的县城里自然不会再有黑店，打前站的鸾仪卫们吸取了昨日教训，精挑细选择选了一家上等客栈出来，包下了两个院落，然后迎明湘入住。
奉杨县城富裕，附近官道修缮也精心，道路平整不颠簸，明湘今日就好了很多。她在屋子里吃了两块点心，还有心情叫来雪醅，要和她一同上街去转一转。
跟随车队的鸾仪卫中，有白部的采风使在，本来就担负着探查沿途民情的任务。明湘一行人出了客栈大门，天色还未完全黑透，索性就沿着街道上人流最多的方向慢慢走去。
奉杨当地盛产竹编，明湘没走出去多远，就被一家专卖竹编的店铺吸引住了目光。
檐下挂着两盏竹制如意灯笼，灯身上用极细的竹条绞出了两只兔子的轮廓，灯笼中闪烁的烛光恰巧从兔子的眼睛中透了出来，尽管整盏灯并未镶金嵌玉，却别有一种生动的野趣。
她与雪醅相携踏入店门时，刹那间几乎偌大的店里所有人同时投来了目光。
这并不是因为她们身后跟随着数名精干的护卫，也不是因为她们一望而知华贵的衣裙。
从装扮上看，明湘与雪醅极像一对姐妹，然而她们的容貌截然不同。左边的雪醅容貌出众，气度沉稳，行走间裙幅微动，顾盼间含笑从容，俨然便是教养极好的大家闺秀，已经是难得一见的美人。而她的身侧，则