元帅。然小姐言，全州粮草不济，大军无法赶来与大人会
合，故让小人执其令牌，前来告知将军，让将军和孙大人一起，带兵北上，到全
州合并。再一举南下，兵薄桂州。」
余靖问道：「大军缺粮，为何不见先锋杨文广提起？」
石鉴道：「此事杨先锋并不知情。只因三路军中，出了叛徒孙振，此人现已
投靠侬智光。而穆元帅之被执，亦与此人多有干系！」
余靖沉默了片刻，道：「我当如何信你？」
石鉴道：「大人若是不信，则元帅和小姐危矣；若是信我，二人尚有一线生
机！况大人拔营去往全州会师，无甚害处。倒是驻兵此处，待侬军主力一到，各
个击破，则大人和全州都将不保。此事全凭大人定夺。」
余靖低头思忖，觉得石鉴所言，不是没有道理。况很多日前，已听闻大军进
驻全州，时至今日，尚未前来会师，定是粮草出了问题。若自己携带粮草北上，
则两军合于一处，即便是侬智高亲领大军到来，亦难击破。便道：「既是金花小
姐吩咐，本将岂有不从之理。只待明日，本将拔营北上，前去全州会师。」
石鉴听罢，跪叩道：「小人已将消息带到，就此别过！」
「等等！」余靖开口道，「你这是去哪里？」
「小人自然是返回桂州城内，去接应杨小姐！」
「本将见你口齿伶俐，能言善辩，不如留于帐下听用，如何？」余靖见石鉴
并非奸恶之辈，况又是广南人氏，熟悉地形，有意将他收为己有。
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不料石鉴却道：「谢大人好意。只是穆元帅和杨小姐尚在桂州，生死未卜，
小人需赶回去接应。」
余靖道：「本将提数万之众，尚不能营救穆元帅，你孤身一人，又有何用？」
石鉴道：「大人有大人的为将之道，小人有小人的江湖之道，不可相提并论。
况穆元帅母女在城内，四面环敌，后援断绝，小人理当出些薄力相助。就算不成
功，权当为国尽忠耳。」
「好！」余靖赞道，「想不到你一介草民，竟胸怀大志。本将这就点五百武
士于你，前去桂州营救穆元帅。」
石鉴道：「五百武士进桂州，目标太大，容易暴露行踪。五名足矣！」
余靖道：「那本将予你六匹快马，速去桂州。无论成功与否，速速返回，前
来听用！」
「谢大人！」石鉴谢道，「若小人此行，能有一线生机，定当前来帐下效力！」
此时的桂州城内，四处响起了金鸡报晓声，不多久，每家每户的犬也开始吠
了起来。清晨的桂州，像是承平已久的繁华都市，处处充满了静谧和安详。远处
传来了僮族女子嘹亮的山歌声，像山间泉水的叮咛。
瓮城里，白烟袅袅升起。昨夜僮军的庆功宴，一直持续在东方鱼肚白为止。
各位将军都喝得酩酊大醉，就地和衣而卧。空地上，只剩下一堆尚有余温的灰烬。
穆桂英可以看到从窗棂里射进来的光柱，像一把夺目的利刃，将屋内的黑暗
全部劈碎，驱走寒冷。当光柱照射到她身体