“朕本藩王，因皇兄北狩，临危受命，蒙先生和臣民不弃，推为新君。朕年少德薄，天下军政皆仰赖先生一人，深知先生德才兼备，官声清正。普天之下，能力挽狂澜，使社稷危而复安者，唯先生一人。众人不疑先生之忠，而疑朕不信先生之忠。君臣相疑，则国事不定。此朕顾虑之一。”
天子表示了坚定的信任，余至清应该谢恩或推辞，但被皇帝握着手，他一时也不知从何说起，只静静倾听。
“朕知先生不欲争权夺利，又厌倦小人攻讦猜忌，宁曲高和寡，不愿与庸人同流合污。可先生虽能披坚执锐，然内无后嗣，世人皆以先生为孤臣。众人惧来日有变，不敢归心，以致不能全力相助先生厘清军政，无益国事。此朕顾虑之二。”
天子郑重其事，坦诚相待，单刀直入地指出了另一个问题：余至清功高名重，又没有子嗣，众人害怕他日后遭到清算，也畏惧他太过清高，所以不敢全心全意支持他的政见——即使余至清的见解于国有利。
余至清赞叹地看向天子。天子可谓一语中的，登基不久就能有这样的见地，聪颖明达，实属难得。
天子握住余至清的手，口齿清晰，条理分明地说：
“朕无后宫，先生无家室，请先生为国事计，与朕同结鸳盟。”
余至清的夸奖已到了嘴边，卡在了嗓子里。
天子的意思很清楚。
君臣二人无私交，却有同一个为国为民的志向，天下国事亦是天子家事，君臣欲同舟共济，前提是迅速拉近二人的关系，使朝野上下相信这一新生的政治联盟——最简单的方法就是联姻，最好诞育共同的继承人。
余至清宦海沉浮二十年，至今没有家室，是因为他一心国事不愿拖累家人，也是因为他一身傲骨厌恶盲婚哑嫁。
他顿了顿，开口说：“陛下风华正茂，天资聪颖，丰神俊秀。臣已是不惑之年，年老体衰，恐不相配，为天下人耻笑。”
余至清翻身下床，不敢甩脱天子的手，只能以一个别扭的姿势半跪在地上推辞：“且边境未定，臣岂有持家育儿的闲暇。臣深感陛下厚恩，自当铭记于心，唯请陛下三思。”
天子望着低首的臣子，又望着自己掌中臣子的手，忽然幽幽叹了一口气。
“……先生确实年长朕些许，可先生风骨清俊，一时仪表。昨日宫宴处众人之间，如白鹤立于雉鸡群中，令朕见之忘俗——哪里称得上老了?唉……先生若是不愿，朕又怎会苦苦相逼呢?只是，纵然自谦，也请先生莫要提体衰之事……”
天子声音越说越低，末了竟好似自语。
余至清暗暗纳罕：天子的感慨来得突然。他以为，若非国事危急，天子青年俊秀，也不必委屈求全和老臣议婚。心下怜惜，没有立刻接话。
天子顿了顿又说：“再说，当今国事操劳，全仰仗先生南北驱驰，朕岂忍心让先生受妊娠之痛?朕居皇极，受天地之恩重，又正年少，国家如今风雨飘摇，可无朕却不可无先生，若要诞育皇嗣，自是由朕、朕……亲力而为。”
说到最后一句，天子手指微动，不自觉轻轻蹭了蹭余至清的手背。
余至清好像被天子那一蹭带乱了方寸，有些语无伦次地说：“陛下不宜自谦太过！陛下为政以德，高居北极，臣等才能不失方向。君臣各司其职，天下人心方安。国有储君虽是一件喜事，但向地母求子，必要付出十分诚心，一丝一毫都不能懈怠欺瞒。”
余至清虽无家室，倒是知道此世男女无论性别年龄，都可恳求地母暂赐子嗣。他心念急转，竭力回想曾听说的故事。仁慈的地母司掌万物的生灭，怜悯情深似海的爱意，喜悦纵情恣意的欢愉。向地母求子只有两条苛刻的路：向地母证明独一无二的爱或销魂蚀骨的欲。