纽施坦因公爵突然对他避而不见，只留下仆人埃里克来传达消息；阿廖沙请求埃里克把传说的谜底告诉他。
埃里克正蓝色的眼瞳震颤着，苍白的面上浮现出一种模糊的苦相，“主人规定我不能宣之于口。”
“公爵为什么不亲自揭开这个秘密？”
“等到一个合适的时机…主人自己倾述。”
“他避不见人了？”
“您还是别去看他，现在主人的状态……很不好。”
“你的主人…得了青铜约翰＊？”
埃里克摇摇头，“不，他只是精神疲劳，很快就好了。也许吧。”
然而这天晚上，卡尔·纽施坦因却出现了。
他肤色比平常更为惨白，白得几乎像是石灰，若不仔细辨认准会被认成石膏像；眼窝疲惫地深陷下去，但瞳孔在夜里缩成了一个反常的点，从中发出亢奋的光采。
阿廖沙后退一步，“您这是怎么了？”
莱茵公爵开口，音色不复往常般低沉平滑，他嘶哑地回答：“像埃里克说的，只是精神疲劳，我的喉咙有些过敏…”
“那您该去休息，我的公爵殿下。”
卡尔突然暗生出一阵窃喜，阿廖沙用的是什么前缀？我的！
“我不需太多睡眠…很快就好了。我是来讲述克斯克恩的。”
“难道您上次的故事有什么隐喻吗。”
“隐喻…啊、啊，您比我想得还聪明。但喻体我现在不能公布。
克斯克恩认为既然他已经回到了城邦就已经是奴隶的主人了，但城邦人已经拿奴隶进行了血祭，把遗体抛进了亚德里亚海，克斯克恩连奴隶的尸骨都找不到了。
克斯克恩活得太久了，他见证了无数人的死亡，也造成了无数人的死亡，他开始思考自己究竟是什么东西。
那似乎是很久之前的事，克斯克恩还是个正常人的时候在花丛里遇到了什么奇怪生物的袭击。那东西撕开了他的脖子，把他的血喝了个精光；克斯克恩在森林里不知躺了几天，然而突然又醒了，身上又有了血液，脖子上的创伤也消失了。
他跌跌撞撞跑回家去，家人们看到消失已久的克斯克恩回来一个个惊喜得以头抢地，认为是山神的恩赐。然而三天后他们都被发疯的克斯克恩杀死了。”
阿廖沙沉默了片刻，“克斯克恩也成了这嗜血的生物吗。”
“我想是的，一定是的。”
“为何克斯克恩的经历时常伴随骇人的杀戮？”
“也许他从死在森林那刻起，就不被自然法允许存在了，这是代价。”
阿廖沙好像被人装满了石头，一种难以言表的悲悔感使他第一次主动拥抱了卡尔，像拥抱了一束矢车菊。
“克斯克恩总有一天会停止屠杀的吧？”
“也许吧。”
他感到他的手搂在腰上，鼻尖重重蹭了一下颈侧。卡尔又一次深吸他颈窝的气味，“回去吧，阿廖沙。”
＊：黄热病
7·
阿廖沙的判断没错，停船靠岸后消失的尸体总算是接踵而至，被捞上来后湿漉漉地躺在下甲板上，好像一条干死的白鱼。
这尸体在暗色甲板的衬托下散发着幽幽的荧光，显然白得不正常，就算是溺死的尸体。
“哦，它的脖子上有创伤！”
伤口边缘泡得发白，内里还泛着灰暗的粉色。望着几乎把侧颈撕穿的孔型伤口，下甲板上所有船员低低惊叫一声，“是谋杀！”
尸体中已经没有一滴血，血管里有的只是河水。
入神地盯着创口看，阿廖沙想起克斯克恩的传说，是那怪物干的吗？它在船上吗？在疑虑和恐惧中回旋，阿廖沙脸色惨白，浑身