起头，依稀能望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。
一门之隔，内为幽禁之处，破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。
莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。
自被关入巷道，未曾想有出来的一天。
“夫人，请速行。”紫苏的声音响起，打断她的恍惚。
莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。
青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。
光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。
马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机灵，另一人圆脸讨喜，笑呵呵的模样带着几分憨厚。
两人正在说话，瞧见紫苏一行人，不约而同停止交谈。
“此女意图毒害君上，不可信。”马塘皱眉道。
“不可信，但能用。”马桂袖手轻言，示意紫苏入殿，其后对马塘道，“君上决定的事，我等只需听令。大兄莫要自误。”
对上马桂的视线，马塘瞬时间清醒，意识到自己有逾越之嫌。
“幸亏你提醒。”
“大兄知晓便好。”
兄弟俩不再多言，继续守在廊下，随时听候殿内吩咐。
殿内火光通明，意外没有点燃熏香。
紫苏将人带到，行礼后退至一旁。
莲夫人许久不曾踏足宫室，乍见屏风前的身影，旧日经历重回脑海，当即俯身行大礼，栗栗危惧，头不敢抬。
“婢子拜见君上。”
掌心覆在地面，凉意顺着指尖蹿升，延伸至四肢百骸。
莲夫人恭顺伏在地，一动不敢动。因神经紧绷，近乎能听到自己的心跳声。
“起。”
清冷声音在头顶响起，随之而来的是衣袂摩擦声。
镶嵌彩宝的皮履踏过青石，玄色衣摆轻扬，价值百金的越绢似水波流动，片刻后悬于额前。
绢上的暗纹闯入眼帘，带有鲜明的越地特色，莲夫人短暂失神。
她眨了下眼，谨慎抬起头，目光捕捉到刺绣金纹的腰带，悬在腰间的玉玦，以及玉玦旁的一只手。
修长，苍白，几同玉色。
一只茶盏提于指间，方口圆底，雕刻精美花纹。迥异于晋人的粗狂，纹路靡丽繁复，极具上京特色。
“夫人可认得？”
茶盏递至眼前，莲夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未来得及开口，一缕气息飘入笔端，似有若无，令她神情大变。
“看来夫人认得。”林珩丢开茶盏，任凭精致的器具摔落在地，翻滚至莲夫人膝前，“上京使者入城，主使贴身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人没有记错，当初夫人给寡人下毒，同此香颇类。”
莲夫人面色惨白。
毒氏擅用药，家中藏有秘方。她当初鬼迷心窍，在玉佩上动手脚，意图毒害林珩，方落到如今下场。
自知罪不能恕，千方百计结好先氏女，为家族寻到一条生路。
万万没想到邪风又起，毒氏的药竟会出现在上京使者身边！
她心乱如麻，没有任何头绪，一时间不知所措。但她不敢欺瞒林珩，只能颤抖着声音战战兢兢道：“君上，婢子不敢狡言，此物浸药，确为毒氏秘方。”
“何效？”
“浸贴身之物或是入口，中药之人神志不清，有癔症之态。此药不害命，然无解。”莲夫人和盘托出，没有丝毫隐瞒。下在玉佩上的药会使人衰弱直至丧命，茶盏上的不会致