中行来，看穿着，应是府中的管事和大夫。两人一前一后地走着，面上似乎都鬱结着一层苦色，极至行到书室附近，沉朝顏听到那管事悠悠地叹气。“之前不是说病情稳定的，怎么如今说加重就加重呢？”“夫人之疾乃旧症，这些年一直无法根治，只能用药将养。再说她与陈尚书幼年相识，感情甚篤，如今府上出了这等大事，悲痛之下旧疾加重，也属正常。”“哎……”老管事闻言愁色更浓，低头自语到，“谁说不是呢？我家大人一向身体康健，偏就近日忽然头痛，若那日大人跟大家一道上街赏灯，也不至于发生这样的……”管事兀自断了话头，又哀哀地叹出口气来。那被称为白先生的大夫没接话，沉默地跟着老管事走远了。夜归于寂，一阵风来，簷下那盏掛着丧幡的风灯打了个旋儿，沉朝顏侧身从后面走了出来。她从腰间摸出一把准备好的匕首，对着封死的窗户一阵划拉。“喀嚓！”一声轻响，铆钉掉落。密封的窗户开了一半，沉朝顏趁着四下没人，撑臂直接跳了进去。周遭没有点灯，屋里本就漆黑，再加上四处都是些焚烧后的焦黑，沉朝顏一时也有些抓瞎。她漫无目的地在屋里转了一圈，借着远处几盏摇晃的风灯，努力辨认着眼前的事物——博古架、顶立柜、曲屏风、罗汉床……绕过被烧得精光的月洞门，沉朝顏就进入了寝屋的里间。靠墙而置的是一张匡床，再过去就是一张连成一排的矮柜，上面摆了些已经分辨不出的东西。沉朝顏行过去，擦亮一点火光，细细地端查起来。黑漆漆的一堆，根本看不出什么异样。沉朝顏有些烦躁，叹了口气准备去别处再看。然而随着那声轻叹，一阵飞灰腾起，沉朝顏一怔，隐约觉得哪里不对。
她思忖着，退回了靠近匡床一侧的矮柜处。火光明灭，一个莲花制式的三彩五足香炉引起了她的注意——乘放馀烬的地方铺着厚厚的一层香灰。所以刚才那些乱飞的灰烬，应该就是炉里烧剩下的香灰，可是……沉朝顏蹙眉，借着火光往香炉内部看去——乾乾净净，没有一点馀香。照理说，若是香料燃尽后被置换，伺候的人会将香灰一併清理乾净。而如若兇手纵火之时，炉里的香料还没有烧尽，那经过这样一场大火，香炉内怎么都该留下点香料的馀烬才对，怎么会……“咚——咚——咚——”几声夜锣敲过，远处漫过一条火光和几声脚步，是夜巡的家丁。沉朝顏赶紧吹灭手上的短烛，矮身往立柜旁藏了藏。等到脚步声远去，她才重新起身，从腰间摸出一块布片，又抽出匕首，将香炉上的灰烬刮了一些包好，藏进了怀中。时辰已然不早，沉朝顏不敢再多耽搁，离开主寝后便向府内的后房去，想着找找其他线索。她顺着墙角一路悄行，借着屋前的一颗歪脖子树跳上屋顶，正想着是不是掀了瓦跳下去比较好，却听身后一声闷响，像是什么夜里不睡觉的猫儿落在了上面。沉朝顏一惊，赶忙捂鼻回头。可这一看，却跟一个比猫可怕百倍的东西面对面了。那是一个与她一般穿着夜行衣的人。饶是他单膝跪着，就身量来看，也应是一个身材高大的男子。四目相对，周遭静默，藏了一晚的月华却在此时从云后探头，在两人身上铺下一片薄纱。“嗖——”空气微鸣。一柄冷光倏然破空，卷起一阵罡风，向着沉朝顏直扑而去！只是一个眨眼的功夫，剑锋已至近前。好在她反应够快，侧身一翻，寒风堪堪擦着耳畔掠过，留下一丝割人的凉意。沉朝顏一怔，为这招背后裹挟的森然杀意。她不可置信地看向那人，只见如水月色之下，他一身玄衣笔直而立。手上一把出鞘寒刃泛着白光，饶是被面具遮去大半张脸，也能从那执剑的姿势中，读出一股凛然的寒气。他静默地站着，周围的空气也开始缓而慢地一点点封冻。沉朝顏的头皮登时就麻了。方才第一剑她就因为反应落了下风，想着对方再怎么也得问问她来此是何用意。没曾想遇到个又疯又不讲理的，劈头盖脸就是一顿。这人到底怎么回事？！然而对方却没有停下来的意思。剑起又