参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货进京，掌柜的是个好人，知道我们做苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”伙计愁眉不展，再也说不下去。沉朝颜脑子一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺做事，对方总要留下些什么凭证吧？”“哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你做事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面子，掌柜的也不好说什么。”沉朝颜有些失望，可仍旧不甘道：“那你们自己也该有账本的吧？”“有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方口说无凭，对方要是不认，再反治我们一个污蔑讹诈之罪，我们这些平头百姓可担待不起。”燃起的希望又灭了半截，沉朝颜心下失落，随口又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”“是观礼要用的烟花。”伙计答。“哦……”什么都没问出来，沉朝颜恹恹地闭了嘴。那伙计却像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧子，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。沉朝颜回头，只见黄掌柜脸色苍白地行出来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”伙计讪讪地应了一声，埋头飞快地走了。黄掌柜这才转过头来，气若游丝地对沉朝颜道了句感谢。“掌柜的留步。”沉朝颜跟着他行出两步，唤住他劝道：“大周以礼法治国，州县之外还有叁司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀门外击登闻鼓。今日所见，我与谢……刘郎中，皆可为掌柜作证。”话落，黄掌柜忽然便沉默了。不知为何，沉朝颜从他眼中察觉出一丝苦涩，半晌，黄掌柜也只是怅然地摇了摇头。他撑着楼梯的扶手行出去，年过半百的一个男子，身形佝偻，两鬓已然斑白得不成样子。沉朝颜忽然就不想再为难他。“这位……夫人？”行下楼梯的黄掌柜回身，仰头看向沉朝颜问：“敢问刘郎中是任职兵部哪一司？”冷不防的一问，打的沉朝颜有些措手不及，她忖了片刻，只能随口胡诌了个“职方司”。谁知那黄掌柜听了反倒露出些安心的神色，笑叹了两句，“职方司好，职方司挺好……”言讫，又转身往楼下行去。