他来到约翰康纳的房门外。已有不少人先一步等在那里，熟悉与陌生的面孔彼此交错，且神情都相当冷漠。史东知道他们都隶属反抗军的高阶军官，此时来到这里也都是为了相同的原因，一个自己再清楚不过的理由。儘管铁製的房门相当厚，但里头仍传出些许人声，听起来是在吵架。史东嚥了嚥口水，走上前敲了敲门。「进来！」康纳的声音听起来有些沙哑，且透出着些许急躁。史东吸了口气，将门推开。「…那是台收割者！主要任务是捕获，不是杀害！」房内只有两个人，约翰康纳与凯尔瑞斯。上头那句话出自后者之口，似乎正在全力为某事或某行动辩解。「你还是没搞懂重点！」康纳加重了语气。「你在天网猎杀名单之中，这点至今未变。一旦你试图抵抗，就算收割者也会下重手！那不叫勇敢，是自杀！」「就算这样，为了多数人的存活，有时自我牺牲是必要的！」瑞斯在语气上也不惶多让。「马可仕、耶罗、雷利…别说你忘了他们。没有这些人的牺牲，我们今天也不会站在这里！」不知是否是看错，史东察觉康纳的眼皮微微抽动。「…不准再说这句话！」康纳的语气中增添了些许压抑。「以后、绝对、不准、再提这句话！」「哦？凭什么？就凭你是我长官？」瑞斯立刻回击。「你以为『想牺牲自己』这件事很令人得意，得意到足以拿出来炫耀？」康纳双眼闪烁怒火。「马可仕是在什么情况下作出如此的决定，如此沉痛、无奈，被迫拿自己的命来换取别的东西，你以为他们当下是得意洋洋，像你现在这样？」「我…」凯尔原本想接话，但却突然语塞。他脑海中再次冒出收割者那庞大的黑影，当下那股足以将人逼疯的恐惧也再次浮现。「够了，退下。」约翰康纳将视线移开，顺手在桌上的一张文件潦草地写了几行字。「巴恩斯会转告你惩处结果，现在回去寝室，在接到新的命令前禁止外出。」紧咬着唇的凯尔很快地与史东擦身而过，不满与无奈掛在脸上。待他离开后，等在外头的眾人动了起来，有次序地陆续进入房内。史东排第一，同时也是唯一站至康纳桌前的人，其他将领则以两人为圆心，围成一个扇形。康纳自顾自将桌上的东西扫到一旁，从抽屉里拿出一份报告书，这才抬起头来第一次正眼看着史东。「你知道这是什么吗？」「土沙堡基地的人数与资源统计，本月份的。」史东瞄了那再熟悉不过的报告一眼。「嗯。」康纳点点头，自顾自地走出座位。「上头记载的平民人数…和实际撤离的人数足足少了二十七个人，相信你也已经知道了？」史东很清楚对方的言下之意，努力保持冷静的态度。「是的。」可惜，略微颤抖的声调出卖了他，在其他人耳里或许听不出差别，但瞒不过敏锐的约翰康纳。这一点，史东自己也心知肚明。「你将他们丢在那里等死！」康纳一把将报告摔到桌上，发出的声音之大，就连站在一旁的某位军官也不由得瑟缩了一下。「我怀疑你过去已经用同样的手法阴了多少人？」「实际上…就只有这次。」「那你现在就在这里给我解释清楚！这么做的理由和目的，随后我们将现场决定惩处！」史东稍微瞄了一下，围绕在身边的军官大多神情凝重，显然早就针对此事进行过讨论，相信惩处结果也早就已经决定。这场会议并不是审判，只是给他最后的辩解机会。「…好吧，」史东将双手收至背后，吐了口气。「简单来说，是要救我们。」「什么？」「没人想扮黑脸，所以我来扛。」「你到底在鬼扯些什么？」「资源。」史东一反刚刚的态度，语气也不再颤抖。「唯有充足的『资源』才能打赢战争，这是自古至今不变的法则。」见到对方不作声，他又继续说下去：「将军你手上拿的是我们基地的资源统计书，在你注意『人数』的同时，或许忽略掉了其他部分，例如下面的『存粮』？」「根据计算你们基地的粮食还能维持…」「撑不到三个月！」史东打断对方。「这还是在将军你所谓『少了二十七人』的情况下。打从天网反扑开