道：“殿下若是爱吃，我日后便多做一些，让墨竹带去太子府。”“那就有劳姜夫人了。”姜玉竹瞪圆了眼，她看着母亲在太子面前笑得花枝乱颤，而太子一改平日里清冷桀骜的态度，眉眼温和，温言赞赏殷氏开明无私，贤良堪比孟母，为大燕培育出姜少傅这般优异的栋梁之才。若非手腕上的啮痕还在隐隐作痛，提醒着男子在她身上留下的霸道气息，她险些和母亲一样，要被太子谦卑有礼的模样蒙骗了去。“孤今日冒然来访，多有叨扰，既然姜少傅已无碍，孤就告辞了。”殷氏得知女儿和萧世子出去游玩时差点掉进湖中，多亏太子及时赶到救下二人，心中感激不尽，听闻太子要走，脱口而出让太子留在府中用晚膳。瞧见女儿蹙眉递来的眼色，殷氏神色一僵，方觉自己此言不妥。姜慎正在赶来的路上，他们一家四口还未来得及串通口供，若是在饭桌上说漏了嘴，岂不是前功尽弃。还好太子并没有留下用膳的意思，婉转回绝了殷氏的提议。姜玉竹顺水推舟，起身穿好鞋袜恭送太子。殷氏站在门廊下，远远瞧见女儿把太子送上马车。
原本放下的绛紫垂帘突然又被掀开，太子似是在车内说了什么，只见女儿踮起脚尖，上半身探进垂帘。“殿下，您还有什么事要同臣交代？”姜玉竹这一日过得可谓是精彩纷呈，光是在姜宅的一会功夫，眼皮子都快眨抽筋了，眼瞅着就要送走太子这尊大佛，终于可以卸下伪装喘口气，却又被太子唤住，只好微微一笑，耐心询问。詹灼邺盯着小少傅清润乌眸，少年唇角弧度无可挑剔，可笑意却少了几份真诚。真是个念完经就打和尚的小骗子。“孤给了少傅体面，少傅准备如何答谢孤？”姜玉竹鼻孔差点哼出声，她身为太子少傅，督促太子在人前做到谦恭仁厚，为了帮太子隐瞒断袖之癖，不惜舍身饲虎。如此呕心沥血，到头来，反倒成了她亏欠太子。她撇了撇嘴，语气略显敷衍：“臣下次回到太子府时，会给殿下带无忧糕。”羊入虎口，哪有不留下一块肉的道理。姜玉竹还未从车内抽回身，后脑就被对方伸手扣住，她被迫扬起头，唇上迎来了温润的触感。目光触及男子黑如点漆点眸子，眸底流淌的光亮犹若黑暗里幽静绽放的昙花，转瞬即逝，却又刻骨铭心。浅浅一个吻，并不窒息，可猝不及防，足以让人心跳漏上一拍。一道绛紫色蔷薇纹垂帘相隔，车外是克制慎行的君臣，车内是意乱情迷的男女。姜玉竹目送太子的马车离去，她在原地站了许久，直到滚烫的面颊被微风拂去温度，才转身回府。“好玉儿，明日我真的能拿到印信和路牌吗？”府内，姜墨竹仍感到不可置信，瞧见妹妹归来后，他迫不及待迎上前问道。姜玉竹低头看向手中的赤金刻雕龙纹令牌，扯唇笑了笑：“当然。”太子金口玉言，对她的每一个承诺都做到了，可她回报给太子的恩情，好似只有一个接着一个的谎言。今日，她为了圆谎把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火会不会落到她家人身上？———元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇后十九年忌辰。耀灵帝为追念先皇后，特令礼部在长信殿举行为期一月的大祭。祭祀期间，寺庙和道观每日要鸣钟三次，高僧诵经祈福，城内禁屠杀，设素馔，着素服。上至文武百官，下到平明百姓，皆为耀灵帝对先皇后的一往深情感到动容，纵然帝后二人天人永隔十九载，可皇上对先皇后的绵绵相思从未断过。“要说咱们大燕当朝皇上，才是话本里的痴情好男儿，先皇后逝世后，任凭朝中百官如何上谏，皇上始终恪守永不立后的誓言，真乃是重情重义！”听到苓英的感慨，伏案撰写文书的姜玉竹抬头看向窗外郁郁葱葱的竹林，勾唇清浅一笑。重情重义，未必见得。若她没有涉足朝堂，只是闺阁中的一个小女子，恐怕会像苓英一样，被耀灵帝对先皇后忠贞不渝的深情打动。身在明堂，姜玉竹看得比常人更远一些。倘若耀灵帝真是一个重情重义的男子，又怎会放任朝中新贵蚕食先皇后的母族。