明一暗，被捧在众人目光之上的小世子被遭了彼时党争的牵连，导致未满月就沾染了毒素，虽然被老国公从鬼门关里救了出来，但到底伤及内里，从此身子败下去。
反倒是原本作为影子的弟弟，因为某次机缘，遇到惠安大师，彼时老和尚正四处苦修，衣衫褴褛，老国公只当他是讨饭的叫花子，在临城地界替惠安收拾了暴力驱赶乞丐的衙役，又亲自命小厮送来膏药和食盒。惠安心中感激，觉得有缘，便出手相助，亲自写了一副方子，嘱咐老国公给家中病弱的那个孩子喂下。
当时褚慈河还未被下毒，所以老国公也就自然将这副方子喂给了迟影。神奇的是，迟影的身子也当真是渐渐调理好了，之前的衰败之相也渐渐褪去，眼见着日益活泼，老国公怕双生子的消息泄露，便将迟影关在了后院。只命国公夫人的教养嬷嬷亲自照看着。
后来便是褚慈河被下毒，身子衰败，老国公眼见着调理不好，虽然动了换孩子的念头，但想到日后那么多艰难险阻，如果这次让迟影换到明面，再遭遇投毒，国公府日后岂不是连一个康健的主子都没有了？
所以老国公心念一动，便将病弱的褚慈河放到明面，千娇百宠地当个活靶子。反而是藏在后院的迟影，不仅延请名师教导，更是听信双生子的传言，一方命格盛，便会引起另一方命格衰。所以为了培养一个完整的、健全的继承人，老国公偏信传说，当真让褚慈河每月放血做药引为迟影熬药，只求迟影度过双生子十八岁这个鬼门关，只怕十八岁之后双生子一方能够稳定下来，也就说明此后势盛的一方定然能够闯荡出一番作为。相反，十八岁之后势弱的一方也会随着另一方的强大，被吸收命格，成为对方的附庸，逐渐衰败病逝。
自然这也是国公府讳莫如深的秘辛，除了老国公的心腹，并没有几个人知道，甚至连迟影自己都不明白父亲的用心。他只当自己是哥哥的一道影子，时常羡慕哥哥能行走在阳光之下，倒不曾明白哥哥为何一直死气沉沉，还总是上一刻笑眼弯弯地摸着他的额头，下一刻就会失控地掐着他的脖子往墙上惯。
哥哥恨自己，迟影想，那他也不要喜欢哥哥了。
他喜欢宁宁，虽然宁宁是哥哥送给他的朋友。
宁宁午觉一般睡得浅，迷迷糊糊听见珠帘相撞的声音，又感觉手指被碰了一下，屋内想起湿重的喘息。
她睡不下去，便坐起来赤脚踩在脚踏上，揉着眼睛叫春尚嬷嬷：“嬷嬷。我有点渴，想喝午膳时泡的陈皮水润润喉，你给我端来一杯。”
脚步声窸窸窣窣地响起，宁宁没有在意，等到盛着橙红陈皮水的杯子递到面前时，她猛地攥住珠帘外的手腕，往前一拉，陈皮水撒到肩头，而一个闭着眼睛瑟瑟发抖的少年郎则像被抽掉骨头一样直接撞进宁宁怀里。
“迟影？”
她还认得他，惊诧地叫出少年的名字，弯腰捧着他的脸，拍了两下命令他睁眼：“你别怕，迟影，你坐我身边了，说说你怎么在这？”
其实迟影和褚慈河的关系很好猜，宁宁只是性子懒，但到也不是傻，所以看到他们相差无几的长相之后，还有什么不明白的。只不过这既然是国公府的秘密，那她也不会去主动搅进去。
但这也不妨碍她觉得迟影实在好看又听话，他既不像阿春一样，是原剧情里的重要角色，也不像褚慈河一样，分分钟八百个心眼子耍出来。所以总结来说，宁宁是很愿意和迟影一起玩的。
被宁宁拉着手坐到她身边，肩膀挨着肩膀，膝盖蹭着膝盖，迟影额角冒出细密的汗珠来，呼吸也变得黏黏糊糊，像是吃了一嘴的麦芽糖。但他依旧认真又诚实地回答了宁宁的问题，说道：“我哥哥替我引开守卫，让我来找你的。你突然回京，我很担心，怕路上出事，所以就一直在暗中跟踪保护你。但我没有